Майор же вызвал командира отряда «Кавказ» подполковника Железнова:
– Терек! Я Ландыш! Как слышишь меня?
– Слышу хорошо, Ландыш!
– Докладываю: успешно завершили второй этап. Пост противника на перевале заняли! Приступаю к третьему этапу!
Железнов спросил:
– Кто у тебя поведет людей вниз, на освобождение заложников?
– Я поведу, – ответил Рудаков.
– Разумно ли это, Боря?
– А что, прикажешь вместо себя другого посылать? Там, внизу, будет сложнее всего, а значит, командир должен быть там, иначе он не командир! Только не говори мне, Иван, ничего о тактике ведения боя в горах, где командир должен руководить подчиненными из безопасного, скрытого места. Не для меня это! Все, командир, время идет, мне пора приступать к работе!
– Удачи тебе, Борь!
– Ты уже желал мне это и не раз, но… спасибо и до очередного сеанса связи!
Майор Рудаков отключил связь, приказал первому отделению приготовиться, присоединиться к тросу. Убедившись в выполнении приказа, он сделал отмашку рукой Галушкину.
Прапорщик выстрелил. Часовой на крыше свалился, как подкошенный. Одновременно Рудаков приказал:
– Начали спуск, ребята. Только смотрите, не уроните, не дайте боевому офицеру сгинуть смертью недостойной.
Майора первым быстро и мягко спустили в ущелье, где он, прыгнув в близлежащие кусты, занял позицию прикрытия, направив ствол своей «грозы» на аул.
Через десять минут все первое отделение непосредственного освобождения заложников приземлилось рядом с командиром. Тросы лебедки бесшумно поднялись наверх.
Рудаков сделал паузу перед броском к объекту, чтобы подчиненные, зная задачу по карте, смогли сориентироваться в реальной обстановке. Взглянул на время: 23.56. Еще четыре минуты.
Ровно в ноль часов штурмовое отделение, рассыпавшись в цепь, бросилось к окраине аула, охватывая с юга здание, где в подвале, ни о чем не подозревая, тихо переговариваясь о своем, томились узники. Им было не до сна. Духота подвала и непредсказуемость следующего дня позволяла только ненадолго забыться в тревожной дреме.
Сверху же аул был взят на прицел вторым отделением. Три магазинных гранатомета были заряжены, соответственно, вакуумными, кумулятивными и осколочными зарядами.
Окружив саманную хижину, Рудаков приказал своей пятерке залечь.