Принимая во внимание размах грядущей технологической революции, шантаж американского правительства представлялся незначительным инцидентом.
Чип загнал автомобиль в прохладный бокс гаража и сел в лифт. Мозг его лихорадочно работал.
«Почему бы и нет?» – рассуждал он. Ему уже тридцать пять, и если он сейчас выйдет из игры, то к сорока не будет нужен никому – на карьере можно поставить крест. Оставалось одно – к сорока стать королем в своем бизнесе.
К тому же «Друг» пока ни разу его не подвел. Ни разу. Это была идеальная мыслящая машина – такие машины не ошибаются. Если «Друг» заявлял, что успех гарантирован, значит, он действительно гарантирован.
Да и что делать с телами этих подонков из гетто, которые потихоньку разлагались в подвале штаб-квартиры «Экс-эл»?
Чип открыл дверь, зажег неяркий свет и окинул взглядом элегантную, но без излишеств – в два яруса – гостиную. В ней по крайней мере не было ничего виртуального. Гостиная самая что ни на есть настоящая.
Швырнув на кресло кожаный ручной работы портфель, Чип подошел к бару, чтобы чего-нибудь выпить – хорошо бы сейчас расслабиться. Субботний вечер катил в ночь, но у него оставалось еще два выходных дня. На работе он должен появиться только во вторник. Приятно все-таки возвращаться из отпуска в субботу накануне Дня труда.
– Можешь не утруждать себя смешиванием коктейлей, – предупредил его сухой голос, донесшийся из темного угла, куда не проникает свет.
Чип уронил бокал и повернулся на голос.
– Кто здесь? Кто это сказал?
У зашторенного окна сидел какой-то человек. Когда он поднялся, лунный свет выхватил из тьмы короткое серое дуло «кольта» 45-го калибра.
– Берите, что хотите, – жалобно пролепетал Чип. – Я вам не помешаю.
– Мне нужна от тебя только информация, – выпалил неизвестный. Он вышел из тени, и стало видно его лицо.
– Я вас знаю? – недоуменно спросил Чип.
– Ты должен сказать мне это, – ответил неизвестный.
Крафту показалось, что эти седые волосы и очки без оправы он уже где-то видел.
– Прошу прощения, вы раньше работали в «Экс-эл»? Вы один из тех программистов, которых нам пришлось сократить?
– Меня зовут Смит.
– Харолд Смит?
– Выходит, ты меня знаешь?
ebooksa