– Знаешь, я чувствую, что Хозяин меня побаивается… – как сквозь туман долетели до нее слова незнакомца. – И правильно делает. Ведь мне известно о нем все… Кстати, это его люди похищают богатых шлюх. Откуда, думаешь, у него столько бабок?.. Мужья-то выкупы платят нехилые!
«Шлюхи, похищения… Неужели он намекает на Вадика Агеева? У того были явные проблемы с сексом, но он мертв… Господи, о чем я думаю? – вдруг оборвала она себя. – Меня же сейчас убьют, а я, дура набитая, пытаюсь угадать, кто стоит за этими преступлениями!.. Но, черт побери, я никогда не была так близка к разгадке, как сейчас!»
А незнакомец, расхаживая по комнате, продолжал делиться размышлениями:
– Но в самое пекло Хозяин никогда не лезет. Всю грязную работу за него выполняют другие. Он только раздает указания: где, когда и как. Он очень осторожен и чертовски умен. Никто, кроме меня, не знает, что он во всем этом замешан… Но не сомневайся, рано или поздно я поставлю его на место. Сейчас он подавлен, убит горем, но не сломлен. Но я сломаю его! Обязательно сломаю! – Произнося этот монолог, незнакомец держался как профессиональный оратор: глаза лихорадочно блестели, бледное лицо озарилось румянцем. Но, встретившись взглядом с Маргаритой, вдруг поник. Воодушевление сменилось апатией, движения стали вялыми, голос – тихим и ласковым. – Тебя я не хотел убивать. Он меня заставил… Ты мне нравилась, я хотел познакомиться с тобой поближе… Но два дня назад он прислал мне твою фотографию… – Судорожно сглотнув слюну, он вновь преобразился – лицо приобрело холодную решимость, а в голосе прорезались деловитые нотки. – Пора приниматься за работу, – буркнул себе под нос, беря со стола револьвер. – Знаешь, во что мы с тобой сейчас поиграем?.. В русскую рулетку! – На глазах у Маргариты высыпал из барабана все патроны, оставив только один, и хитро усмехнулся: – Хочешь попробовать первой? – и, крутнув барабан, коснулся дулом ее виска.
Маргарита замотала головой.
– Ладно, начнем с меня. Я сегодня добрый. – Молниеносным движением он сунул револьвер себе под челюсть и нажал на спуск. Раздался сухой щелчок. Незнакомец рассмеялся. – Видишь, мне повезло!.. Ну что, лапочка, теперь твоя очередь?
4
«Может, я зря паникую, может, у Марго все в порядке?» – остановившись перед знакомой дверью, Павел поднял было руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но в последний момент передумал. Нащупал в кармане ключ, конфискованный у Даника, и сунул его в замочную скважину.
«Надеюсь, она не обидится за вторжение?» – подумал и толкнул дверь. Та отворилась почти без скрипа. Это насторожило. Он переступил порог и тут же услышал вкрадчивый мужской голос, доносившийся из гостиной:
– Ну что, лапочка, твоя очередь?
На размышления не оставалось ни секунды – Павел ворвался в комнату, на ходу снимая пистолет с предохранителя. И тут же застыл, не в силах совладать с внезапной растерянностью. Утешало одно – Маргарита была пока что жива. Сидела на полу, пристегнутая наручниками к батарее, и в ужасе косилась на револьвер, приставленный к ее виску. Рябов, тот самый, с фотографии – смотрел на Павла с вызывающим любопытством. Его палец лежал на спусковом крючке. Не было сомнений, что этот подонок может нажать на него в любую секунду.
Он первым и нарушил затянувшуюся паузу:
– Ба, Андронов! Ты, как всегда, не вовремя… Мы тут с Марго в рулетку играем, а ты нам мешаешь. А хочешь, присоединяйся? – Он улыбнулся и подмигнул Павлу, словно старому другу.
– Отпусти ее, – голос Павла звучал глухо и неуверенно: он боялся нарушить хрупкий контакт, возникший между ним и Потрошителем. – Я могу поиграть вместо нее, если хочешь.
– Нет, с тобой играть неинтересно. Ты всегда выигрываешь… Шучу, шучу, – рассмеялся Рябов и вдруг, не сдвинувшись с места, спустил курок. Выстрела не последовало, а Маргарита заплакала…
Павел инстинктивно вскинул пистолет, но тут же опустил руку, понимая, что Рябов, скорее всего, опередит его. Даже если в очередной ячейке барабана нет патрона, он будет нажимать на спуск снова и снова, пока в конце концов не убьет Маргариту.
«Что делать?.. Может, все же рискнуть? А если он выстрелит раньше?» – Павел смотрел на заплаканное лицо Маргариты и никак не мог на что-либо решиться. Рябов, чувствуя его колебания, только улыбался, одной рукой нежно похлопывая свою жертву по щеке, второй – сжимая рукоятку револьвера.
«Стреляй!» – умоляли глаза Маргариты, и это решило дело.
Как все душевнобольные, Рябов обладал прекрасной интуицией и мог предугадать каждый ход своего противника. Именно поэтому он нажал на спусковой крючок первым. Павел, кажется, опоздал на долю секунды, но ему повезло – револьвер Рябова вновь щелкнул вхолостую…
Звука выстрела Павел не услышал – от нервного возбуждения заложило уши. Он видел, как дернулась голова Рябова, как обмякло его тело. Странно, но пуля, выпущенная из пистолета, почти не повредила его лица – лишь сгусток начавшей запекаться крови большой сургучной печатью лежал на правом виске…
ebooksa