Вернувшись за своим оружием, Скопцов бросился к палаткам – где-то за ними был вход в пещеру или в шахту, в которую после работы уводили рабов.
Обычная узкая и глубокая яма. Насколько глубокая – Скопцов сказать не мог. Дно терялось, таяло в неверном свете северной ночи. Но там, внизу, слышалось какое-то движение – несомненно, громкий шум наверху, на поверхности, не мог не привлечь их внимания.
– Есть там кто? – склонился Василий к яме.
После долгой паузы и негромкого неразборчивого бормотания послышался неуверенный голос:
– Есть...
– Как вы оттуда выбирались? Ну, на работу?
И снова пауза. Потом – все тот же голос:
– Там должна быть лестница...
Скопцов огляделся по сторонам. Лестница действительно была. Бревно, на которое набиты крепкие поперечины.
– Эй, внизу! – Василий подтащил бревно к яме. – Берегись!
Опять послышалось движение внизу. Выждав некоторое время, Скопцов столкнул бревно в яму.
– Теперь давайте наверх, по одному!..
Первый поднявшийся наверх увидел довольно странную картину – сидевший рядом с ямой мужик в изодранном и окровавленном грязном камуфляже выливал воду из ботинок.
К тому времени как на поверхность поднялись все, Скопцов закончил приводить в порядок свою одежду. Освобожденные пленники тесной кучей, как отара овец в холод, сгрудились немного в стороне. Они не переговаривались и ничего не спрашивали у своего освободителя. Скорее всего, они просто еще не верили в то, что она пришла, эта самая свобода.
– Короче, так! – Василий встал на ноги, забросил автомат за спину. – Снимайте цепи, вооружайтесь – походите по долине, найдете автоматы, И валите отсюда на все четыре стороны!
– Куда? – вперед шагнул один из пленников. Вроде бы тот самый, что говорил со Скопцовым из ямы.
– А куда хотите! – откликнулся Скопцов. – Вы теперь свободные люди!
Развернувшись, Василий побежал к выходу из речной долины, к тому самому ложку, по дну которого сюда вела тропа...
– А вы куда? – несмело крикнул ему в спину все тот же пленник.
– У меня еще дела! – на бегу ответил Скопцов.