– Нежели нельзя было устроить по-другому? – Женя испытующе посмотрела в глаза отца. – Чтобы он не погиб?
– Но ты говоришь, он мог вернуться, однако американец…
– Значит, не мог, – вздохнула Женя. – Полковник Вольф хорошо сказал: цель – все, смерть – ничто. Где он сейчас, русский легионер?
– Здравствуйте! – Волков кивнул открывшему дверь пожилому мужчине со шрамом на лысой голове. – Марковские здесь живут?
– Да, – ответил лысый. – А вы кто?
– Николай Васильевич, – сказал Борис, – а Галина Сергеевна дома?
– А что такое? – спросил Марковский. – Зачем…
– Наверное, женщину не надо, – покачал головой Волков. – Вот… – Он подал Николаю Васильевичу фотографию.
Тот, расширив глаза, замер.
– Женька, – прошептал он. – Он жив?
– Уже нет. Ваш сын погиб, выполняя задание Родины. Он не преступник. И вот это очень просил отдать вам. Но вы никому ничего не должны говорить, – предупредил он и протянул руку.
На его ладони Николай Васильевич увидел орден «Мужества». Аккуратно взял его.
– Галя, – позвал он, – тут…
– Я все слышала, – тихо сказала подошедшая к двери женщина. – Вы зайдите…
– Не могу, – покачал головой Волков. – И очень прошу, никому ничего об этом не говорите. Прощайте! – Он кивнул и поспешно стал спускаться по лестнице.
Марковские молча смотрели на награду.
«Хорошо, что на рынке любой орден купить можно», – выходя из подъезда, подумал Борис.
«По террористической группировке нанесен мощный удар!», «Один из преступников, причастных к плану атаки самолетов на американские города, сгорел в огне возмездия!», «"Аль-Каиде" нанесен ощутимый удар!», «Возмездие упало на террориста с неба!» – пестрели заголовками первые страницы газет.
Лагерь на мысе Рас-Хафун был уничтожен полностью. Никто не мог объяснить, кто и почему нанес такой удар. Наемники продолжали находиться в Африке, иногда выполняя боевые задачи. Скоро туда вернулся и полковник Вольф. И всегда, прежде чем выпить, полковник и его люди минуту стояли молча. Затем полковник говорил: