– К сожалению, ничего по-прежнему нет. Никакого ответного сигнала, – отвечал Локис. – Такое ощущение, будто та ракета вам просто почудилась.
– Да нет же! Не почудилась, – возразил собеседник. – За кого вы меня принимаете? Думаете, я здесь совсем спятил?
– Я этого утверждать не стану. Но вы посмотрите на себя со стороны. Вас же не поймешь. То вы заторможены, то чересчур активны. Вот зачем вы сейчас покинули рубку? Неужто вашей коллеге стало лучше?
– Послушайте, сержант, мне в теперешней ситуации не до разгадывания ребусов вроде ваших вопросов. Я поступаю так, как велит мне сердце. А мое сердце просто-таки разрывается на части. С одной стороны – я хочу помочь Наташе. С другой – коллегам по экспедиции. Но в действительности я не в состоянии ничем помочь ни ей, ни им. Вот ведь где злая шутка!
– Давайте обойдемся без дешевой патетики, – посоветовал Володя. – Я все могу понять и принять. Но только не эти восклицания.
– А я не могу понять вашего тона. Вы как-то враждебно настроены по отношению ко мне. Разве у вас есть для этого хоть малейший повод? – отпарировал Дмитрий.
Александр сразу же попытался устранить вероятность перерастания разговора в драку. За товарища ему опасаться не приходилось. Но вот незадачливый связист мог огрести. Если и не по полной программе, то все равно ощутимо.
– Дмитрий, поверьте, что никто здесь по отношению к вам не настроен враждебно. Простите, если мы заставили вас так подумать, – выпалил прапорщик, став между собеседниками. – Скажите лучше, как там Наталья? Мы очень переживаем за ее самочувствие.
Сержант на мгновение недовольно нахмурил брови. Но затем благодарно кивнул другу, поняв смысл его вмешательства. В то же самое время Никитенко осекся, услышав неожиданные для себя извинения. Он покачал головой, словно отгонял от себя какое-то неприятное наваждение. После этого виновато посмотрел на спасателей и не менее виноватым тоном сказал:
– Это вы меня простите. Сам не знаю, что со мной творится. Правда, Наташа в гораздо худшем положении, чем я. У нее очередное обострение. Ваш укол только успокоил ее боль. Она сейчас навязчиво твердила, что ей жарко. И это внутри халупы из остатков рубки мотобота и кусков льда! В помещении, где нет ни одного нормального источника тепла! Ну не может же ей быть жарко от самодельной горелки, которая больше коптит, чем согревает…
– Похоже, она совсем плоха, – предположил Галченков. – Сейчас мы снова выходим на связь с Большой землей. Возможно, погодные условия улучшились и вертолет уже в пути.
– Боже мой! Ну почему все против нас?! Мирная исследовательская экспедиция, в сущности, уничтожена землетрясением. Вы когда– нибудь слышали о землетрясении в Арктике? Лично я – никогда. Наверное, это такое же частое явление, как проливной дождь в пустыне Сахара. И надо же было такому случиться, что оно произошло именно во время нашего пребывания в этих широтах. Сейчас вот вроде и удалось выжить. И спасение близко. Но природа опять вмешивается. Не дает нам быстрее убраться отсюда. За что…
Локис прервал многословие связиста вопросом, обращенным и к нему, и к напарнику:
– Вы не ощущаете запах дыма?
– Точно. Откуда? – удивился Галченков.
– Может, с какой-нибудь соседней льдины? – предположил Никитенко.
Мужчины стали быстро смотреть по сторонам. Ответ оказался вполне очевидным: со стороны укрытия валили клубы дыма.
– Ну, ни фига себе подарочки! – не удержался от восклицания прапорщик и первым бросился к рубке.
– Давай только без необдуманных действий, – напомнил ему сержант.
На месте выяснилось, что огонь еще не успел охватить все помещение. Однако он уже сумел натворить бед. Пламенем были объяты рюкзак с рацией и прилегающая к нему стенка. Дворецкая лежала без сознания на своем месте. Десантники сорвали с дверей брезент и принялись сбивать огонь. Делать это было не так просто, в рубке было тесновато. Одним неосторожным шагом можно было навредить женщине. Но, несмотря на трудности, спасатели погасили огонь. И несколькими минутами спустя они получили возможность определить очаг возгорания. Им оказался именно рюкзак. Рядом с ним валялась та самая злосчастная самодельная горелка. Именно она и вызвала пожар.