— Ради Бога, думай. С женой посоветуйся.
Алена оставила на столе папку.
— Здесь статьи о тебе, продолжение уже напечатано. Первая стала предупреждением, вторая нанесет удар, третья собьет с ног, четвертая смешает с дерьмом, пятая добьет окончательно. Советую долго не думать. Я буду позванивать тебе на ночь глядя. Заботливая я девушка. Может, что умного скажешь перед сном.
Алена встала и направилась к выходу. Дверная ручка оставила шишку на лбу секретарши. Тоже своего рода расплата за любопытство.
На следующий день появилась вторая статья, а в полночь Алена позвонила мэру домой.
— Ты еще не одумался, Чигарев?
— Я разорву тебя на куски и редакцию тоже.
— Глупец. Газета печатается в другом городе. Любые нападки на редакцию будут означать признание твоей вины. Кому, кроме тебя, придет в голову устраивать охоту на журналистов?
— Ты меня голыми руками не возьмешь!
— Дурак.
В трубке послышались короткие гудки.
Мэр приказал перекрыть все дороги в город и досматривать каждую машину грузоподъемностью свыше тонны. Причины банальные, — поиск наркотиков, но искали газеты. Однако, третий номер газеты, как и два предыдущих, вышел в родной городской типографии и к шести утра попал в киоски, где уже выстроились очереди из нетерпеливых горожан.
Чигарев понял главное. Рисковать больше нельзя. Он прочел все статьи и знал, какую бомбу в себе таит четвертая. Пришлось идти на попятную. За три дня он потерял половину голосов своих избирателей. Еще одна статья и о политической карьере придется забыть. А если пятая увидит свет, то придется сушить сухари.
В полночь раздался телефонный звонок. Чигарев сидел у аппарата и не сводил глаз с будильника. Сотовой связи в городе еще не было. Телефонные гудки были взяты под наблюдеиие. Безрезультатно. Телефонный определитель показал прочерки.
— Я готов к сотрудничеству, если ты дашь опровержение своих поклепов.
— В отличие от тебя, я от своих слов не отказываюсь, Керя. Сам виноват. Начнем с простых вещей. Ты мне добудешь график отправки эшелонов в Китай. Второе. Мне нужно знать, где Курбатов прячет своих каторжан. Даю тебе сутки на работу. Отчет составишь в письменном виде и положишь в конверт. Курьер придет за ним завтра в полночь. И не трать времени на мои поиски, займись делом.
Алена положила трубку.
Через пятнадцать минут раздался следующий звонок.
— Шеф, звонили из автомата на привокзальной площади. Мы опоздали. За всеми телефонами города не уследишь. Ни один поезд не проходил. Следующий только через час. Прошманали вокзал, ее здесь нет. Похожая баба уехала с платной автостоянки на кремовой «Волге». Причем двадцать первой. Таких в городе единицы. Внешность совпадает, время тоже. Похоже, это была она. И как мы думаем, смываться она не собирается.
— Мозгами еще не обзавелись, чтобы думать! Козлы! Не уехала сегодня, уедет завтра. Установите все машины с похожими данными. Найдете ее, не трогайте. Установите наблюдение. Уносить ноги она будет на этой «Волге». Дайте ей уехать из города в другую область, там и шлепните.