— Следить не имело смысла, — покачал головой Пустовалов. — Он только хотел установить личность истинного хозяина цеха. Уничтожить Хлебникова и занять его место не трудно. Установить связь с твоим боссом тоже можно. Но только мы там и дня не проработаем, как нас самих пришьют. Владелец бизнеса не станет терпеть захватов и передела собственности.
— А кто говорит о захвате и переделе? — удивился Артюхов.
— Ты.
— Ничего подобного. Подумай, Роман Иваныч, о себе. Ведь ты наверняка знаешь больше всех остальных. Собираешься настоящие станки сюда привозить и бумагу. Как же хозяину цеха без тебя обойтись? Ты нужный человек и город держишь в послушании. Отпускать тебя нельзя. Слишком много знаешь. Да и заменить тебя некем. Вопрос надо ставить по-другому. Если бизнес не принадлежит Хлебникову, то в случае его гибели — и может быть случайной — истинный хозяин заменит погибшего Хлебникова на тебя. Других кандидатур просто нет. И никаких захватов и революций. Он сам на вас выйдет с предложением, от которого вы не сможете отказаться. Майоры переглянулись.
— А ведь он прав, черт возьми! — воскликнул Требухин.
— Мне такая мысль и в голову не приходила, — задумчиво протянул Пустовалов.
— Придется подкорректировать наши планы, — Требухин глянул на Артюхова. — А с этим что будем делать?
— Может и отпустим его на все четыре стороны. Но не сейчас. Посмотрим по результатам. А пока пусть сидит здесь и стережет свои сокровища.
— Отпустите, и я назову вам имя скупщика, — прохрипел Артюхов. — Не нынешнего, а будущего, сильного и надежного.
— Его имя нам скажет хозяин цеха. Ведь Хлебников знает, кому продает фальшивки. Значит, если я его заменю, то и мне хозяин доверит этот секрет А потом мы сверим наши познания и поймем, кто сказал правду.
Оба офицера поднялись по лестнице к люку и выбрались во двор.
Лейтенант приехал в штатском на обычном рейсовом автобусе. По возрасту он мог бы достичь и больших высот. Не повезло. В колониях строгого режима сидят бандиты, а охраняют их люди непригодные к службе на свободе. Своего рода штрафники с подмоченной репутацией. Солдаты-срочники и начальник колонии составляют исключение из правил. Лейтенант Желтков относился к первой категории. Пятнадцать лет назад его перевели на службу в колонию в звании лейтенанта, так он им и остался.
Неприметный мужичок в кепочке сидел на автобусной остановке с небольшой хозяйственной сумочкой и грыз яблоко. Следующий автобус в обратную сторону отходил через час. Солнце жарило нещадно. Прокопченное лицо Желткова с выцветшими серыми глазами -походило на неудачную фотографию, сделанную в цвете в середине шестидесятых годов. Цвета получились несуразными.
Майор Пустовалов пришел на автобусную станцию пешком и тоже в штатском. Завидев приезжего, он подошел к нему и сел рядом.
— Поди, часов шесть добирался?
— Примерно. От Фролово на поезде до Михайловки, а там на автобусе. Все кишки протрясло.
— Не жалеет кум своих людей. Мог бы и по телефону дать сигнал.
— Нет, Рома. Зачем рисковать. В таких делах нужна аккуратность. Ничего, я не сахарный, не растаю.