— Страшный вы человек, — хмуро заметил летчик. — Арестовать такую фигуру, как Фокин, и президент не решился бы.
— Думаю, вы не правы. Речь идет о достоянии страны. Скандала избежать не удастся, тут я согласен, а посадить в каталажку государственного преступника — дело нужное и полезное.
— Вы же не прокурор, к чему из кожи вон лезть?
— Я обещал одному умирающему старику. Герою лермонтовской повести Максиму Максимовичу. Десять лет старик боялся умереть, пока наконец не передал ключ к возмездию в надежные руки. Разве можно не выполнить такой наказ. Нет, братец. Я из тех, кто начатое дело доводит до конца. Так было до сих пор, во всяком случае.
В Москве представительная делегация прибыла прямо к трапу самолета. Пожалуй, Зимин никогда еще не видел столько генеральских погон в одной толпе. Пилот покачал головой.
— Неужто вы были правы?! Кто бы мог подумать!
— Об этом подумал один геолог, оставив в наследство свою рабочую тетрадь. Пойду встречать дорогих гостей. Только бы не передавили друг друга.
Зимин хлопнул летчика по плечу и вышел из кабины пилота.
Восхождение к чистилищу
Он не мог поверить, что шел по улицам Москвы и ничего не боялся. Сумасшедшие прохожие толкали его плечами, а он улыбался в ответ. Это он среди бурлящей в заботах толпы был сумасшедшим. Они не знали, что в городе есть человек, который радуется всему окружающему, наслаждается загазованным воздухом и грязными мостовыми. Ясное дело, псих. От вокзала до гостиницы он шел полдня пешком, задерживаясь у витрин магазинов, читал рекламные плакаты, сидел на скамеечках в скверах, кормил хлебом голубей.
Отель «Балчуг» считается одним из самых престижных в городе, здесь живут очень состоятельные люди. Появление небритого мужчины в помятых джинсах, в кроссовках и с лохматой головой насторожило швейцаров.
— Вы здесь живете? — спросил один из них, преграждая Бартеньеву дорогу.
— Еще нет, но собираюсь.
— А вы ничего не путаете?
— Давайте вместе выясним.
В сопровождении швейцара Антон подошел к стойке администратора.
— На мое имя заказан номер. Но, может быть, я и впрямь ошибаюсь, как полагает этот господин в ливрее.
— Сейчас выясним. У вас паспорт при себе?
Антон достал свой паспорт, предъявил портье. Тот поискал что-то в компьютере и сказал:
— Ваши апартаменты на пятом этаже, господин Бартеньев. Номер 5133. — И положил ключ на стойку. — Что-нибудь нужно?