Глава 3
Балтика редко бывает спокойной. Волнение в этот день достигало трех баллов, а не прекращающийся уже вторые сутки моросящий дождь наводил уныние и тоску. Пройдя докование в Калининграде на судоремонтном заводе «Преголь» и приняв на борт в Финляндии лес, судно взяло курс на Ла-Манш, чтобы затем Атлантикой идти в Алжир.
– Вячеслав Михайлович, – доложил вахтенный, – прямо по курсу лодка.
Капитан, собравшийся было спуститься из ходовой рубки вниз, остановился и взял из рук вахтенного бинокль. Прямо по курсу, не далее чем в двух кабельтовых, действительно виднелась качающаяся на волнах яркая резиновая спасательная лодка. Видны были и люди, отчаянно махавшие руками.
– Самый малый, – приказал капитан, – взять на борт.
– Есть – самый малый, – ответил вахтенный. – Интересно, что они тут делают? Мы никаких сигналов бедствия не получали. Может, шведские рыбаки, ветром унесло?
Сбавив ход, «Ладога» медленно приближалась к лодке. Люди, просившие помощи, одеты были не как рыбаки. Вполне городские куртки, джинсы. Капитан Бобылев решил, что это все же потерпевшие крушение с какого-нибудь прогулочного судна или действительно унесенные ветром от берега, например, из-за поломки мотора.
«Ладога» на самых малых оборотах подходила к лодке. С борта стали разворачивать и спускать основной трап. Двое моряков спустились на нижнюю площадку и приготовились бросать «конец» потерпевшим, чтобы подтянуть суденышко к борту сухогруза.
Когда восьмерых неизвестных взяли на борт и, зацепив лебедкой, стали поднимать резиновую лодку, моряки засыпали гостей вопросами. Один из спасенных попросил отвести к капитану. Моряки хлопали их по плечам и повели в кают-компанию. Туда же пришел и капитан.
– Ну, рассказывайте, бедолаги, что с вами случилось, – сказал Бобылев, усаживаясь за стол, куда поставили горячий чайник.
– Я могу рассказать только наедине, капитан, – ответил один из спасенных, глядя на Бобылева исподлобья.
– Вы старший? – нахмурившись, спросил его капитан, предполагая какую-то неприятную таинственную историю. – Как вас зовут?
– Пока просто Алексей, – ответил человек.
– Хорошо, пойдемте ко мне, – предложил Бобылев, а затем обратился к своим морякам: – А остальным налейте чего-нибудь покрепче.
В капитанскую каюту шли молча, провожаемые взглядами заинтригованных моряков. Капитан вошел первым, снял и бросил на стол фуражку.
– Садитесь, рассказывайте, – предложил он Алексею, садясь сам за свой стол.
Спасенный не стал ничего рассказывать. Он вытащил из-за спины пистолет, передернул затвор и наставил его на капитана.
– Спокойно, капитан, – холодно сказал человек, назвавшийся Алексеем, глядя в удивленные глаза Бобылева, – вы будете выполнять то, что я вам прикажу, только без паники и глупостей.
– Кто вы такой и что вам нужно? – выпалил Бобылев, не зная, что и пред-положить.