– Он с утра у себя в редакции, сдает очередную свою туфту, а потом собирается снова на пост. Может, всплывет что-то интересное.
И тут раздался звонок – легок на помине, из редакции звонил Хилый.
– Денис, признайся честно, дашь премию, если я скажу тебе, кто Терминатор?
– Прямо так и скажешь?
– Да! Я тут возился всю ночь с редакционными делами и случайно наткнулся на убойную фотку. Ты представить себе не можешь, что я раскопал!
– Конечно, не могу! Объясни толком, в чем дело.
– Лучше один раз увидеть… Я сейчас еду на пост, поснимаю еще, а ты подъезжай! Только сначала скажи, сколько дашь за Терминатора?
– Десять штук зеленых устроит?
– Я тебя почти люблю, Дэн! До встречи, пока!
– Вот сумасшедший! Говорит, что может показать мне Терминатора…
– Он все может. У него на каждом углу сенсация.
– И тем не менее придется заехать к нему. – Внимание Дениса неожиданно привлек один из снимков. Всмотревшись в него, он вдруг почувствовал, как холодок судорогой пробежал по спине. – Ему туда нельзя! Нужно его срочно предупредить. Звони в редакцию!
Денис взял лупу и еще раз внимательно рассмотрел фотографию. На переднем плане завхоз разговаривал с одним из своих подчиненных, а на заднем плане в окне конторки виднелась фигура человека, почти незаметная в темноте помещения. Человек с биноклем в руках смотрел прямо в объектив фотографа. «Они его раскусили! Не дай бог!»
– Ну, что там?
– Он уже уехал.
– Тогда по коням! Может, еще успеем!
Они специально поехали разными маршрутами, чтобы не попасть одновременно в какую-нибудь пробку, которые в это время дня нередки. Еще двое, находившиеся неподалеку, должны были подтянуться пешком. Денис ни разу не был в этой квартире, но дом возле швейной фабрики помнил. Приехал он первым, но, когда выскочил из машины, во двор на полной скорости влетел Серьга. Старенькая «восьмерка» Хилого уже стояла в стороне под деревьями. Оба разом выхватили пистолеты и вошли в подъезд, по очереди прикрывая друг друга. В подъезде было тихо. Лифт застрял где-то на верхних этажах, поэтому Денис знаками показал Серьге караулить его, а сам побежал на восьмой этаж, стараясь по возможности не шуметь. Когда до восьмого этажа оставалось три пролета, он услышал, как со скрежетом закрылись двери лифта, послышался шум мотора, и лифт пошел вниз. Денис не останавливался – вполне возможно, что лифт пустой, да и Серьга стоит внизу на готове.
Дверь в квартиру на восьмом этаже, снятую для съемок, была приоткрыта. Денис слегка толкнул ее ногой, и она распахнулась. Выглядывая из-за косяка, он мог видеть лишь коридор и небольшой сектор комнаты, но и этого было достаточно, чтобы понять – они опоздали. В поле зрения попала нога лежащего на полу человека, и, судя по потертым джинсам и массивному ботинку с глубоким протектором, она принадлежала Хилому. Денис не стал заходить в квартиру, успеется.
Серьга должен заблокировать лифт, если он окажется пустым, и прийти ему на подмогу. Гудение мотора смолкло, лифт остановился на первом этаже, но за этим никакого шума не последовало. Значит, лифт был отвлекающим маневром. Оставалась или квартира, или девятый этаж и выход на крышу. По словам Серьги, выход на крышу был закрыт массивной решеткой из двенадцатимиллиметровой арматуры с литым замком, который открыть без подготовки очень сложно. Денис вжался в угол, взяв на прицел точку наиболее вероятного появления противника. Внизу послышался негромкий разговор, и вскоре кто-то стал осторожно подниматься по лестнице, это означало, что пришла подмога.
Денис сконцентрировался, полностью отключив сознание, тем самым обостряя инстинкты и интуицию. Он даже не услышал, а почувствовал движение воздуха, взорванного автоматной очередью. Во все стороны брызнула бетонная крошка, и отскочившие рикошетом пули чудом не попали в него. Он начал стрелять за мгновение до того, как увидел в прицеле руку с автоматом, и, если не первой пулей, то второй точно оборвал автоматную очередь. Рука безвольно отлетела в сторону, автомат лязгнул железом о бетон и полетел вниз, подпрыгивая на ступеньках, и тут же на лестничную площадку обрушилось мертвое тело наемного убийцы.