– Что это значит? – спросил Денис, указывая на заголовок.
– Русские идут. Дальше пишется, что известный русский политик пришел на презентацию собственной книги в Лос-Анджелесе в окружении вооруженных до зубов охранников, чем вызвал недоумение среди приглашенных кинодеятелей и политиков.
– Ну и что?
– А то! – Ирочка вырвала у него журнал и впилась в него хищным взглядом. – Вот он! Смотри! – Она разворошила фотографии, выудила из кучи нужную и положила рядом с журналом. – Вот тебе болезненный прапорщик в отставке.
Денис внимательно вгляделся в журнальную фотографию и поразился простотой и лаконичностью решения этой загадки. Только Хилый, с его наметанным профессиональным взглядом и фотографической, в прямом смысле слова, памятью, мог, бросив мимолетный взгляд на фотографию шестилетней давности, связать ее с тем, что фотографировал на швейной фабрике. Без сомнения, это был он – инженер по пожарной безопасности, только на шесть лет моложе, в отличном темном костюме и галстуке с бриллиантовой заколкой. Он стоял справа от давно вышедшего в тираж политика времен перестройки, неистового попирателя идей коммунизма, и цепким взглядом профессионала сканировал помещение на предмет выявления подозрительных объектов. Трудно было совместить это серьезное, сосредоточенное лицо с другим, сегодняшним, на котором легко читалась бесталанная судьба недалекого прапорщика в отставке, подорвавшего здоровье доблестной службой на складах родной армии. «В артистизме ему не откажешь!» – усмехнулся про себя Денис.
Второй удар по организации Армавирского нанесли через два часа после покушения на Ляму. Штык был из воров новой формации, живших между законами и понятиями, однако зарекомендовал себя как человек надежный и неглупый. Ему трудно было противостоять в вязких затяжных конфликтах в условиях города, где его с детства знала каждая собака в Нахаловке. Он имел разветвленную сеть осведомителей во всех сферах городской жизни, довольно крупную группировку боевиков и двух штатных киллеров, пусть и не самой высокой квалификации, но вполне эффективных в тактических задачах. Поэтому Штык справедливо считался, наряду с Лямой, одним из главных столпов организации. После кровавой войны девяносто шестого года он переселился на окраину города в элитный поселок, где половину коттеджей заселяли его бригадиры, а другая половина принадлежала тузам из сферы бизнеса и госструктур. Охрана поселка была централизованной и подчинялась непосредственно Штыку, так что безопасность здесь была не пустым словом. Дом Штыка стоял в центре поселка, что делало прямой снайперский выстрел практически невозможным. Ближайшее место – последняя девятиэтажка Третьего микрорайона, откуда можно было произвести выстрел, – находилось в километре от коттеджей. Однако сектор обстрела с самой высокой точки был очень узким из-за кучного расположения прилегающих построек, да и дистанция слишком велика.
Этим утром Штык, как всегда, собирался к девяти часам в свой офис, располагавшийся в центре города. Он вышел из дома и прошел десять метров от крыльца до стоянки, где уже урчал мотором готовый к поездке «Мерседес»-внедорожник. Снайперу, засевшему на крыше с крупнокалиберной винтовкой «В-94», был виден только последний трехметровый участок этого короткого пути, но он держал под прицелом дверь машины, у которой Штык поневоле должен был остановиться секунду-другую. Но этого хватило, чтобы успеть нажать на спусковой крючок. Уже через полторы секунды мощное тело грозного авторитета бросило вперед, оно ударилось о кузов автомобиля и беспомощно сползло на землю. Контрольный выстрел не понадобился. Пуля калибра 12,7 миллиметра даже на расстоянии километра обладает страшной разрушительной силой и наносит чудовищные раны, даже задев только мягкие мышечные ткани. Поэтому убийца целился точно в центр мощной спины жертвы, зная, что в этом случае не спас бы и бронежилет. Произведя выстрел, стрелок не спеша встал, снял наушники (грохот выстрела был настолько сильным, что, несмотря на наушники, слегка оглушил его) и бросил их рядом. Быстро сложив приклад и опорные ножки винтовки, он упаковал ее в брезентовый чехол, привязал чехол к концу прочной веревки и спустил его на землю. Винтовка не должна попасть в руки тем, кто будет расследовать убийство, так как происхождение специального вооружения можно легко определить, а значит, и проследить его дальнейшую судьбу. Проверив крепление веревки, стрелок с помощью специального альпинистского снаряжения спустился на землю сам – торец узкой девятиэтажки не имел окон, поэтому никто не мог его увидеть. Уже через две минуты после выстрела он беспрепятственно перепрыгнул через изгородь палисадника, примыкавшего к дому, и скрылся в проселке, неся на плече длинный брезентовый чехол, похожий на чехол для удочек.
Узнав об убийстве Штыка, Армавирский по-настоящему расстроился. И не потому, что Штык был одной из ключевых фигур в его организации. Его преемник, как и преемник Лямы, уже подтвердил свою готовность соблюдать все предшествующие договоренности. Незаменимых нет, и он это хорошо знал. Расстроило его непонимание ситуации, целей противника, да и отсутствие самого противника. Словно некий сюрреалистический бой с тенью – боксер наносит удары в пустоту, избивая воображаемого противника, только пустота дает сдачи, да еще наотмашь, с оттяжкой, так что кости хрустят! Было ясно, что Колю Темного ему подставляют в качестве мальчика для битья. Также ясна и суть «кидка», который задумал покойный Гоген, а довершить решил доморощенный Фантомас, или как называл его этот пацан, – Терминатор. Комбинацию Гогена он проглядел совершенно бездарно, не верил, что у этого чистюли хватит характера бросить вызов самой системе. Его бы, конечно, нашли, и довольно быстро, и нашел бы сам Армавирский. Если же деньги уведет этот человек-призрак, возможно, его тоже найдут, но уже без Гени, потому что первым делом оргвыводы будут сделаны в отношении его.
– Евгений Петрович, – охранник побоялся заходить в кабинет к боссу и говорил через приоткрытую дверь, – вам звонят от Бурого. Соединить?
– Давай. – В отличие от своих, такие, как Бурый и другие «новые русские», не имели его прямого телефона, а звонили в приемную.
– Геня! Бурого замочили! – В трубке послышался истерический голос, в котором Армавирский не сразу признал Али, правую, силовую руку Бурого. – Прямо в подъезде!
– Когда это случилось?
– Да только что! Кто это может быть?
– Кроме Темного, некому. Думай сам.
Армавирский нарочно подтолкнул к этой мысли Али, которого так прозвали из-за азиатской внешности, укоротив имя Алик. Кроме внешности, Али унаследовал от своих восточных предков и взрывной характер. Если Али заглотнет наживку и кинется устраивать разборки с Колей, то лишь развяжет Гене руки для других дел.
– Али, мы с Бурым договорились помогать друг другу. Теперь ты старший, и ты знаешь, что можешь на меня положиться.
– Сукой буду, Геня! Ты настоящий кореш!
В убийстве Бурого ясно просматривалась логика общей стратегии его невидимого противника, желавшего продемонстрировать силу и внести смятение в ряды союзников Армавирского. Бурый был представителем умеренных, окультурившихся авторитетов, которые начали понимать, что беспредел только вредит нормальной работе. Многие так думали, но Бурый – первый, кто открыто поддержал Армавирского в поисках мирных решений спорных вопросов. Теперь промолчавшие могли откачнуться, и вопрос о цивилизации городских бизнес-джунглей пришлось бы отложить на неопределенный срок.
Торопливый стук в дверь заставил Армавирского отвлечься от своих раздумий.
– Что там еще?