Пещера сделала изгиб, и солнечный свет, падающий в проход, остался позади. Теперь трое исследователей двигались в полутьме, впереди них плясали лучи мощных фонарей. Они высвечивали ниши с фигурками. Некоторые уже не производили впечатления седой древности, а были сделаны недавно. Действительно, катакомбный храм пользовался популярностью. Затем открылся небольшой, почти круглый зал со следами грубой обработки на стенах. Местами камень был отполирован, и с него скалились затертые изображения каких-то злобных демонов, попирающих ногами горы человеческих черепов. Очень древние и явно не в традиции буддизма или других местных религиозных течений.
– Невероятно, – произнес Тайлер, рассматривая изображения. – Не видел ничего подобного. Возможно, это ранняя трактовка демона тьмы Джавья в традиции народа…
– Профессор, вам не кажется, что мы здесь по делу? – В голосе Гельфанда была изрядная доля яда.
– Да, конечно… – Вытащив из рюкзака плоский миниатюрный фотоаппарат, Тайлер нажал на кнопку, и пещеру озарила молния вспышки. – Но это потянет на серьезное научное открытие.
– Когда мы взломаем тайник, это и будет ваше серьезное открытие… Если его еще не вскрыли до нас.
В зале безмолвными стражами стояли две полутораметровые деревянные статуи Будды, на вид им было не более пары десятков лет. И бросались в глаза следы пребывания людей – бронзовые монетки в чаше, цветы, фигурки, подарки. Похоже, здесь периодически бывали верующие, и именно это место пользовалось у них особой популярностью.
– Не удивлюсь, если эта достопримечательность включена в туристические маршруты, – недовольно произнес Гельфанд и повернулся к Тину. – Где, черт возьми, твой тайник?! Или мы ошиблись на сотню-другую миль?
– Мы не ошиблись, – монах своим фонарем обвел своды пещеры и рисунки. – То, что здесь бывают люди, ничего не значит. Сокрытое видит только знающий. Знающих нет давно. Мы на месте.
Монах подошел к стене за статуей Будды и осторожно погладил гладкий камень, прошептав что-то невнятное под нос.
– И что дальше? – спросил Гельфанд. – Взрывать эту стену пластитом?
– Может обрушиться свод, – возразил Тайлер.
– Ничего не надо взрывать, – произнес Тин, кинув укоризненный взгляд на европейских вандалов. – Наши предки умели делать хранилища на века. Здесь есть механизм, старый и надежный.
– Тогда чего мы ждем?
– Позволения духов.
– Что?! – изумился Гельфанд.
– Старые хранилища не беспокоят просто так, когда взбредет в голову. Необходима подготовка. Нужен обряд.
– Хватит трепаться! – раздраженно воскликнул Гельфанд. – Если можешь – вскрывай. Если нет, мы сами тут неплохо поработаем взрывчаткой и киркой.
– Открыть нетрудно. Но без обряда я ничего делать не буду, можете меня хоть сварить в кипятке, – твердо произнес монах. – Я не хочу, чтобы меня коснулось древнее проклятие. И вас тоже.
– В этом что-то есть, коллега, – произнес Тайлер. – Проклятия фараонов – вещь, наукой не признаваемая, но реально существующая. Гробокопатели и археологи, вскрывавшие защищенные проклятиями гробницы, долго не жили.
– Сказочники, – буркнул Гельфанд.
ebooksa