Представитель Администрации вышел из автомобиля, обошел длинный капот, подошел к генералу. Оба поднялись в служебное помещение Смита. Помощник, он же секретарь, всегда остававшийся в штабе до убытия шефа, предложил кофе. Смит взглянул на Кларка. Тот отказался. Генерал отпустил помощника.
Чиновник сел в гостевое кресло, нервно застучал пальцами по полированной поверхности стола.
Смит, присев напротив, спросил:
— Что случилось, Бред? Тебя поперли из Администрации?
— Пока еще нет. Но ждать этого недолго!
— И что за причина, если не секрет? Проблемы в отношениях с президентом? Но ты вроде считался чуть ли не личным его другом.
— Не в этом дело, Фрэнк! Слушай, у тебя виски не найдется? — неожиданно попросил он.
— Найдется! Налить?
— Да, немного со льдом и содовой!
Генерал подошел к бару в мебельной стенке и вскоре вернулся с двумя стаканами виски. Выложил на стол сигареты и зажигалку, пододвинул пепельницу. Присев на прежнее место, отхлебнул приличный глоток виски. Выпил и Кларк. Затем неожиданно произнес:
— Я подонок, Фрэнк!
Вот уж чего не ожидал Смит, так это подобного признания высокопоставленного чиновника.
Кларк же продолжил:
— Да, Фрэнк, подонок и ублюдок! Как только ты отправил в Афганистан группу Джонсона, я не нахожу себе места!
— Но почему, Бред?
Кларк сделал еще глоток обжигающего напитка, прикурил сигарету:
— Да потому, что пошел на поводу у Абделя Аль Яни, нашего заклятого врага.
— Что?
— Перед тем как приказать тебе отправить майора на поиски проклятых зарядов, я разговаривал по телефону с террористом. Он напомнил мне о прошлом. О том, что в США надежно, как считалось, засекретили. Он напомнил мне, как я травил «Петлей» вьетнамцев. И это было, Фрэнк. Правда, я не знал, что собой представляет заряд «KZ-666», и сам ужаснулся после того, как стал свидетелем результатов применения этих зарядов. Они были поистине чудовищны. Мне приказали обстрелять одну деревню, в которой якобы находится зенитно-ракетный расчет врага, и я выпустил по ней два снаряда. Потом со взводом вошел в эту деревушку. Передо мной открылась страшная картина. На улице, в хижинах, даже в джунглях лежали обычные мирные жители с посиневшими от удушья лицами. Особенно страшны были дети. В этом селении оказалось много детей. И ни намека на зенитно-ракетный комплекс. Я долго блевал после того, что увидел. Мои солдаты находились в состоянии шока. Мы ушли на базу. Там я доложил о результатах рейда. Видимо, кто-то из журналистов, которые всегда и везде сопровождали войска, заснял на пленку деревню после обстрела химическими зарядами. Затем…
Кларк затушил сигарету.