А Ольга тем временем уже была на ногах. Девушка, разбуженная какофонией снаружи, вскочила почти мгновенно. Еще не совсем понимая, в чем дело, она прежде всего оценила пустоту хижины. В следующую секунду она, не раздумывая, бросилась к тому месту, где должна была лежать заветная банка с алмазом. Естественно, ни банки, ни алмаза там не оказалось. Теперь все сомнения были развеяны. Она поняла все: после вчерашних размолвок Жак решил, что лучше будет тихо смыться с алмазом, бросив беременную девушку с тяжелым характером на произвол Онигминде. А тем более, если эта девушка — Ольга Сытина. Онигминде, конечно же, вряд ли поверит в эту душещипательную историю и приложит все усилия, чтобы выведать правду. А пока его головорезы будут заниматься всяческими дознаваниями и лениво прочесывать близлежащие заросли, Жак будет уже ой как далеко отсюда. И, что самое важное, с алмазом за пазухой. Ее алмазом.
Ольга мгновенно прокляла себя за вчерашний разговор. Да, не стоило раньше времени раскрывать карты перед своим спутником. Но кто же думал, что у этого плебея окажется такое самомнение. Она что, должна стать женой какого-то садовника? Разделить с ним алмаз? Да вообще, какое отношение он имеет к этому камню? Скотина. Сволочь.
Сытина схватилась за верную винтовку, но ее тут же ждало новое малоприятное открытие — магазин был пуст. «Довольно предусмотрительно, — усмехнулась про себя Ольга. — Но не слишком-то умно!» Быстро открыв свою сумку, она извлекла из самой обыкновенной на вид косметички пол-обоймы калибра шестьдесят. Эти «малышки» пришлись как раз впору, и через десять секунд Ольга уже стояла на пороге у раскрытой двери, ища беглеца с помощью оптического прицела, наскоро прикрепленного к ствольной коробке.
Среди исполинских тел растревоженных бегемотов увидеть фигуру бегущего человека было не так-то просто, но девушка мгновенно обратила внимание на клочья вывернутой земли на одном из откосов земляного перешейка. Было очевидно, что именно здесь Жак второпях сорвался с косы. Быстро скользнув прицелом влево, она увидела прыгающего по кочкам человека, время от времени цепляющегося за обломки стволов и корни деревьев. Да, нелегко спешить, убегая по такой неудобной местности. Да еще когда за тобой наблюдают в очень специфический поисковик! Закусив прекрасную вишневую губку, девушка прищурила глаз. Первый выстрел сшиб ветку прямо над головой удирающей мишени. Садовник в недоумении застыл и мгновенно оглянулся. Ольга стояла, широко расставив ноги, готовясь к следующему выстрелу. Мулат напрягся, словно пружина, и, резко прыгнув вперед, кувырком спас себя от второй порции свинцового завтрака.
Ольга в сердцах чертыхнулась. Дрожащие от волнения руки постоянно сбивали прицел, а времени на толковую наводку у нее не было. Проклятый мулат, поняв всю опасность своего положения, прыгал, как черт, стараясь ускользнуть. Тщательно примерившись, она нажала на спусковой крючок в третий раз. Опять безрезультатно. Однако сильное раздражение и ненависть не смогли взять верх над выучкой и профессионализмом. Несмотря на свою ослепительную внешность, девушка была неплохо тренирована. Она никогда не была кисейной барышней и дружила только с мальчишками. Еще с детства она любила пострелять. Отец не противился этому желанию и поощрял успехи дочери. Теперь настал момент на практике применить все свое умение. Холодно смерив расстояние взглядом, Ольга напрягла свои руки, на долю секунды зафиксировав их в абсолютно статичном положении. Этого мгновения хватило, чтобы нажать на спусковой крючок.
Жак почувствовал сильное жжение в левом бедре, и, споткнувшись о кочку, упал. Рана оказалась очень серьезной — пуля перебила ему кость, и поэтому дальнейшее передвижение было возможно только ползком. Прекрасно осознавая, что Ольга в порыве мести не оставит ему никакой надежды выжить, мулат собрался с силами и стал карабкаться по кочкам, стараясь как можно плотнее прижиматься к земле. Однако Ольга уже резво следовала за ним, внимательно обходя опасные места и грациозно перепрыгивая по кочкам. Ей хватило нескольких минут, чтобы оказаться над истекающим кровью предателем. Садовник обреченно впился в нее мутным взглядом.
— Что скажешь, Жак? — издевательски наклонилась она к своей жертве. — Я, наверное, так крепко спала, что ты не смог меня разбудить? Я вижу, у Жака болит ножка. Ай-яй-яй, бедный мальчик. Не надо так быстро бегать по болоту — можно ведь и поскользнуться.
— Не надо… не стреляй… — задыхался от боли и ужаса садовник, видя холодные и безжалостные глаза своей недавней любовницы. — Ты ведь помнишь, мы с тобой хотели… мы хотели убежать… вместе… и быть счастливыми… и наш ребенок…
— Я-то помню! — властно перебила его Ольга. — А вот ты, кажется, забыл. И ушел, даже не попрощавшись. Это ведь невежливо. Наверное, у нашего Жака было трудное детство, его не научили вежливости нехорошие дяди и тети.
Детство у садовника Жака и вправду было тяжелым, но даже подростком в лагосских трущобах он не подозревал, что у него наступит такой мрачный финал.
— Но ведь я хотел, чтобы было как лучше… Я же хотел помочь тебе!..
— И поэтому украл алмаз, бросив меня посреди джунглей наедине с Онигминде?! Великолепная помощь! — злобно расхохоталась Сытина.
Она просто кипела от переполнявшей ее злобы. Глаза Жака, полные страха и мольбы, читали в ее лице только одно: смертный приговор.
— Нет, нет, все это не так! — пытался говорить он плохо слушающимся его языком. — Ты просто не понимаешь…
Яростный взгляд Ольги заставил мулата замолчать.
— Я все прекрасно понимаю. Подонок. Встреть достойно хотя бы свою смерть. Ты заслужил быть утопленным, но я помогу тебе избавиться от лишних мучений. Видишь, какая я добрая?
— Ольга!
Рев гиппопотамов заглушил несколько выстрелов. Потеряв над собой контроль, Сытина не могла отказать себе в наслаждении отвести душу. Она выпускала пули в тело распростертого перед ней мулата. Выпустив перед этим все, кроме одного патрона, мимо головы Жака, Ольга приставила дуло винтовки ко лбу садовника. Обезумевший от боли и страха, тот из последних сил попытался схватиться за ствол, как будто надеясь вытащить свою жизнь из этой чудовищной трясины. Но выстрел разнес его череп, и руки безвольно упали на обмякшее тело.
Вытирая брызги крови с лица, Ольга смотрела на мертвое тело. Последние судороги еще двигали им.
— Будь ты проклят, мерзавец! — с ненавистью проговорила она. — Надеюсь, ты попадешь прямиком в ад. Тебя там давно ждут. Хотел обмануть меня? Не с твоими куриными мозгами соперничать со мной!