Азиатки были все слишком низкорослы, европейки костлявы, а американки широкоплечи и жилисты, как наглядная агитация с плаката, пропагандирующего коктейль из феминизма и фитнеса. На их фоне российские летчицы, благодаря стараниям стилиста Зайкина, выглядели существами неземного происхождения.
Увидев русских девушек, его королевское величество не удержался и шагнул им навстречу, галантно приложившись к прелестным ручкам валькирий. Но какой бы фурор ни произвели красавицы, главным событием все же на этом балу были не они.
И, тем не менее, глава Таиланда не спешил объявить о завершении авиасалона и его результатах. Интрига сохранялась, поэтому вокруг короля ненавязчиво вились главы делегаций, игнорируя фуршет и приятное общение с другими гостями приема.
Постепенно разговоры собравшихся вокруг короля перешли на тему авиасалона. Специалисты в области авиации, подогретые алкоголем, начали громко обсуждать преимущества своих образцов.
Адмирал Нильсон вдруг сообразил, что необходимо брать ситуацию в свои руки, действовать на опережение. Взяв у проходившего мимо лакея высокий узкий бокал с шампанским, он громко и раздельно произнес:
— Правительство США предложили Его Королевскому Величеству партию новейших истребителей «Ф-22».
Это был самый крутой и убойный козырь, против которого другим участникам королевской ярмарки уже ничего не светило. «Ф-22» был официально объявлен в прессе истребителем пятого поколения, стоимостью в пару «Еврофайтеров» или тройки «сухих». Хотя, по мнению специалистов, боевые качества заокеанского динозавра и его превосходство над другими образцами были весьма сомнительны.
Торговля, как и война, не предсказуема, здесь на одной чаше весов лежит качественный товар и профессионализм продавца, на другой — счастливый случай. И никогда не можешь с уверенностью сказать, что же перевесит. Часто удачу приносит в клюве неожиданный оборот, что и произошло на этот раз.
— Тоже мне, супер-пупер, — неожиданно произнес председатель российской делегации Артур Гончарин. Генерал-майор практически все время находился навеселе, и это состояние настолько затянулось, что было достаточно небольшой дозы, чтобы вновь оказаться в изрядном подпитии. Что сейчас и наблюдалось, а, как известно, такому человеку море по колено. — Истребитель проверяется в бою, а ваш «мордатый» только для рекламных роликов и годится.
Среди собравшихся пробежал негромкий ропот, потом наступила напряженная тишина. Все взоры были обращены к адмиралу Нильсону.
— Хотите доказать превосходство своего дракона? — продолжал напирать Гончарин. — Давайте устроим показательный учебный бой — ваш «Раптор» против любого нашего истребителя. Не хотите «воевать» с мужиками, попробуйте обскакать наших девчонок, — генерал-майор кивнул на Серпень и Болотину, которые все это время оживленно переговаривались с молодыми лейтенантами из французской делегации.
— Сожалею, — невнятно пробормотал адмирал Нильсон, покрываясь холодным потом. Так плохо он себя еще никогда не чувствовал, даже когда плыл среди горящего мазута, волоча на себе оглушенного товарища. Больше всего сейчас он хотел оказаться на капитанском мостике авианосца, на недосягаемом для присутствующих расстоянии. Но чудес не бывает, происходило то, что происходило, и нужно было как-то выходить из этого положения. — К сожалению, все наши самолеты уже разобраны и подготовлены к отправке в Штаты.
— Ах да, конечно, — с ложным сочувствием покачал головой Артур Вячеславович. — Тогда вы продаете не истребители, а рекламные буклеты.
— Да вы что, это же скандал, — зашипел на ухо Пушкарю кто-то из членов делегации. — Его нужно немедленно остановить, иначе…
— Молчите и не лезьте не в свое дело, — одними губами буркнул Леонид Иванович, который до мельчайших подробностей знал все нюансы торговли вооружением. А любой скандал — это один из способов бесплатной рекламы, проще говоря, отличный пиар. Но происходящее сейчас Пушкаря не интересовало, он заметил, что спор заинтересовал короля Таиланда. Тот некоторое время прислушивался к перебранке, потом подошел к спорщикам:
— Нам, господа, не нужен как таковой истребитель. Наши соседи не настолько воинственны, чтобы развязывать полномасштабную войну с воздушными боями. Моей гвардии нужен самолет, способный не только прикрыть нас с воздуха, но и при необходимости нанести мощные, а главное, эффективные удары по наземным целям.
— Тогда для этой цели лучше всего наш штурмовик «А-10», — тут же нашелся адмирал, понимая, что это его последний шанс выиграть тендер на поставку американской авиационной техники. — Это лучший ударный штурмовик, способный уничтожить с одного удара целый батальон. Машина бронированная, поэтому практически неуязвима.
— Ваш «бородавочник» хорош только для расстрела бедуинов в пустыне, — издевательски засмеялся Гончарин, окатив заокеанского оппонента волной презрения. — А в зарослях джунглей для того, чтобы завалить вашего «кабана», даже «Стингер» не понадобится. Его с легкостью завалит пара стрелков с РПГ.
Это была сущая правда — низколетный, малоскоростной и маломаневренный «А-10» хорошо себя зарекомендовал в пустыне Ирака, зато в горах Афганистана, где моджахеды умело скрывались в расщелинах и горных пещерах, «бородавочники» становились легкими мишенями.
Снова наступила неловкая пауза, и это посреди королевской вечеринки. Пушкарь понял, что наступил его момент, нужно было делать очередной ход, чтобы сорвать весь банк.
ebooksa