Несколько минут гость и хозяин сидели молча, вслушиваясь во вчерашние откровения разведчика морской пехоты. Наконец запись закончилась, на кухне повисла тягучая тишина.
— Зачем же вы так, Юрий Сергеевич? — через минуту буркнул Денис, от угрозы в его глазах не осталось и следа, она растворилась в полном безразличии.
— Ты ошибся, Дэн, приняв меня за армейского полковника, — продолжая смотреть на гостя в упор, раздельно произнес Бережной. — На самом деле я — офицер милиции.
Достав из нагрудного кармана красную корочку удостоверения, он открыл его и положил на стол перед старшим лейтенантом. Надпись внутри гласила: полковник Бережной Юрий Сергеевич, заместитель начальника УВД города Новоморска.
— Да уж. — Неожиданно легкая улыбка искривила уголки рта Дениса. — Молодцы следаки, не смогли расколоть за решеткой, так раскололи на свободе, и, главное, никто ничего не делал, сам в ролях описал. Ай, молодца…
— Я повторяю свой вопрос, — все тем же ровным тоном проговорил полковник Бережной. — Ваши последние слова остаются в силе или все-таки намерения мести чеченским боевикам в свете открывшихся обстоятельств изменились?
Денис поднял мрачный взгляд на милиционера, криво ухмыльнулся и с вызовом сказал:
— А ничего не изменилось. Даже если бы я знал, что потом меня расстреляют перед строем, и тогда тех «чехов» кончил бы своими руками. Очень жаль, что больше мне в Чечню не попасть, за все мне бы «духи» ответили. Еще вопросы есть?
— Вопросов нет, — спокойно ответил Бережной. Взял со стола служебное удостоверение, спрятал обратно в карман пиджака, потом вынул из диктофона миниатюрную кассету и небрежным движением бросил на стол. Видя непонимающий взгляд гостя, пояснил: — Наша встреча была совершенно случайной, я действительно встречался в Москве с товарищами по учебе в Академии МВД, и мне абсолютно нет никакого дела до твоих разборок с военной прокуратурой.
Все еще не веря в происходящее, Денис машинально сгреб кассету со стола и, сжав ладонь, раздавил пластиковый корпус на множество осколков.
— Вот теперь мы можем со спокойной душой поправить здоровье. — Юрий Сергеевич первый поднял рюмку…
По первой паре рюмок выпили практически молча, закусывая кислым, наполовину высохшим лимоном. Лишь после того, как бутылка опустела на треть, Денис ощутил прилив аппетита и подцепил вилкой пару золотистых рыбешек. Но, прежде чем отправить их в рот, спросил:
— А для чего нужен весь этот цирк? Профессиональная привычка?
Бережной слегка улыбнулся, про себя отметив, что коньяк действует на гостя вполне благотворно, по крайней мере очень быстро «Три звездочки» вывели его из нервного ступора.
— Отчасти, конечно, профессия, — подтвердил он, начав издалека. Не глядя на Давыдова, он разливал очередную порцию коньяка. — Но дело тут в другом. Из разговора с тобой еще в вагоне-ресторане мне показалось, что ты, Денис, тот человек, который нам нужен. Вот поэтому я и пригласил тебя в свое купе и развел на доверительные разговоры. А сегодня решил проверить, что ты за человек, боец по жизни или трепло в пьяном угаре. И рад, что не ошибся в тебе.
Последнюю фразу Давыдов пропустил мимо ушей, сосредоточив свое внимание на словосочетании «человек, который нам нужен». Из сказанного выходило, что полковник не один. Опрокинув рюмку одним махом, он спросил:
— И кто же это — мы? И для чего я вам вдруг понадобился?
— Сперва небольшое предисловие. — Бережной положил на край блюдца обсосанную до бесцветных волокон дольку лимона. — Ты знаешь, что такое группа «Факел»?
— Нужно понимать, что это милицейский термин.
— Естественно.