Никифоров терпеть не мог рыбную ловлю. Что может быть нелепее тупого ожидания подергивания поплавка, нанизывания тощей полудохлой плотвы на кукан и теплой водки под бутерброд с колбасой!
Тем не менее он уже с шести часов утра терпеливо сидел с удочкой на берегу подмосковного озера и изредка поглядывал на поплавок. Впрочем, гораздо чаще он смотрел в сторону пожилого мужчины в брезентовой куртке и широкополой шляпе, в которой кубинские крестьяне выходят на рубку сахарного тростника. Как говорили, шляпа была подарена самим Фиделем Кастро.
Мужчина повернулся к Никифорову и негромко спросил:
— Как у тебя, Виктор?
— По нулям, Николай Иванович! — без всякого сожаления отозвался Никифоров.
— И у меня! — вздохнул Николай Иванович. Он поднялся и позвал:
— Дима!
Из-за кустов появился молодой человек в джинсовой куртке. Николай Иванович сказал ему:
— Погляди за нашей снастью. Хоть и не задалась наша утренняя зорька, да всякое бывает. А мы с полковником позавтракаем!
Николай Иванович и Никифоров отошли метров за двадцать на небольшую полянку, где уже был накрыт походный столик и стояли два раскладных стула. Рыбаки приняли по маленькой, не торопясь закусили малосольными огурчиками и ветчинкой.
Николай Иванович прожевал ветчину и снова налил водки из запотевшей бутылки в маленькие стопочки. Подмигнул Никифорову и сказал:
— Как говорится, между первой и второй пуля пролететь не должна!
Они снова выпили, закусили. Николай Иванович, нанизывая на вилку аппетитный янтарный кусочек семги, произнес, не глядя на Никифорова:
— Что молчишь, Виктор? Выкладывай, что на душе залегло. Или не за тем приехал?
— За тем, Николай Иванович, за тем! — вздохнул Никифоров и начал обстоятельный рассказ про охоту на Охотника.
Николай Иванович выслушал его не перебивая и не глядя в глаза. Когда Никифоров закончил, он налил еще по одной и спросил:
— Одного не пойму. Если этот Охотник вышел из-под контроля, если слишком много знает, — почему его сразу не погасить, — тихо, интеллигентно?
И выпил. Никифоров тоже с отвращением заглотил горькую жидкость.
— В этом все дело! — проговорил он, морщась и нашаривая вилкой неподатливый склизкий масленок. — Хладов предпочитает держать меня в неведении. Но, насколько я понимаю, Охотник — это бывший кадр Хладова, который с некоторого времени повел двойную игру. Хладову необходимо было выявить его контакты. Вот почему прямое указание на ликвидацию Охотника было получено только после выхода на Котова.
— А пить ты, Виктор, так и не научился! — с улыбкой заметил Николай Иванович. — Ну кто же так водку пьет! Пить надо не морщась и сразу не закусывая! А ты одним глазом в рюмку смотришь, а другим огурец ищешь! Ну да ладно, водку пить — дело нехитрое! А вот ваш Котов… Ты ведь сам сказал, что и Охотник не горит желанием с Котовым увидеться. Что-то не связывается, вот в чем дело!
ebooksa