– Ну, что, еще по одной?
Пашка заморгал.
– Может, не стоит? – проговорил он.
– Это еще почему? Что ее, початую ребятам повезу? Раз открыл, надо допить. Ты же мужик, солдат.
Пашка нерешительно налил себе полстакана, давясь, выпил, принялся жевать хлеб. Его уже основательно развезло, но именно от этого и появилось во взгляде какое-то ухарство. Поразмыслив, он вылил остатки водки из бутылки в стакан и выпил ее залпом, тут же закашлялся.
– Не в то горло пошла.
– Ты смотри, кабину только не облюй.
– Такого со мной случиться не может никогда и нипочем, – язык Пашки уже заплетался.
Неверной рукой рядовой достал сигарету, щелкнул зажигалкой – никак не мог попасть огоньком в кончик. Наконец затянулся и привалился к дверце.
– Все в порядке, командир, – пробормотал рядовой и поник головой.
Старлей спокойно наблюдал за ним, затем осторожно вынул тлеющую сигарету из губ. Длинный столбик пепла упал Пирогову на колени.
– Дрыхнешь, значит. И это хорошо, – негромко произнес старлей, запуская двигатель.
Ехал он неторопливо. Тяжелый грузовик мягко раскачивался на рессорах, словно бы старлей хотел убаюкать пьяного Пашку Пирогова. Чуть слышно позвякивали за сиденьями бутылки с водкой. Проселок обогнул лес и вывел к воротам из почерневших досок, затянутых крест-накрест колючкой.
Пашкин приятель из второго взвода выбрался из будки, закинул автомат за спину и стал открывать ворота. Он с улыбкой посматривал на приближающийся «КамАЗ». Сигареты закончились часа три тому назад, и парню нестерпимо хотелось курить.
Водитель «КамАЗа» сбросил скорость до минимума. Солдат зашагал ему навстречу. Внезапно двигатель утробно заурчал – грузовик, дернувшись, стал набирать скорость, словно бы сидевший за рулем хотел проехать в ворота, не останавливаясь.
– Эй, ты чего, Пашка? А сигареты? – Рядовой даже сделал пару шагов, чтобы стать на дороге у «КамАЗа», а затем испуганно моргнул, увидев, что за рулем сидит совсем не Пирогов.
Отпрыгнуть с дороги он не успел. «КамАЗ», набрав скорость, ударил рядового бампером. Старлей, не притормаживая, переехал солдата и, только миновав ворота, плавно остановил машину – открыл дверцу и, высунувшись, посмотрел на то, что сотворил.
– Мертвее не бывает, – спокойно сказал он сам себе и тут же бросил взгляд на Пашку.
Тот даже не проснулся – сидел, свесив голову на грудь, и посапывал.
Старлей обошел «КамАЗ», распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья. Пашка вывалился на землю, встрепенулся. Митягин, схватив его за воротник, оттянул от машины и принялся бить ногами. Удары наносил не в полную силу. Пашка пьяно мычал, пытаясь прикрываться руками.