— Кто заста…
Закончить Крепыш не успел. С палками, из-за баков вылетели еще два оборванца и с безумным видом бросились на них. Крепыш пригнулся, убрал плечо и, Пашка вместе с доской полетел вниз. Братку только и оставалось, как успокоить его мощным пинком. Пацан выронил доску, скрючился и заорал. Увидев фиаско, второй оборвыш уже сам бросил палку, сменил направление бега и быстро стал удаляться. Догонять его никто не стал, братки довольно ржали.
Никогда не думал Георгий Туфченко, что почти в пятьдесят лет придется ему сменить собственную хату на хуторе под Полтавой на съемную конуру в Москве. И в страшном сне присниться не могло, а вот поди ж ты — пришлось.
Эпоха горбачевской перестройки для него, как и для миллионов людей, началась с исчезновения водки из магазина, потом куда стали исчезать сигареты, сахар, соль и спички, а закончилась — «парадом суверенитетов» и полным развалом страны. Отчего так случилось и, почему жить в одном государстве с Россией стало невозможно, Георгий не понимал. Но новая «самостийная» власть говорила, что «независимая» жизнь будет лучше и богаче прежней. Оставалось только верить. Когда вера иссякла, народ — украинцы, молдаване, армяне и прочие представители некогда дружной семьи советских народов поехали в «имперскую» Россию. Конечно, любовь эта исходила, прежде всего, из меркантильных соображений: заработки здесь были куда выше, чем на независимой родине. Но, даже принимая во внимание финансовую сторону вопроса, количество людей, ратовавших за возрождение СССР, было намного больше сторонников независимости малой родины. Правда, до мнения большинства новой власти не было никакого дела.
В Москву, на заработки сначала уехал сын Георгия, Ярослав. Три месяца от парня не было никаких новостей, а потом сразу пришел перевод на триста долларов и телеграмма: «У меня все нормально. Работаю на стройке. Напишу потом». Через полгода туда же перебрался 23-летний племянник Туфченко, Богдан. Ну, а уж после, повинуясь всеобщему московскому притяжению, за длинным рублем отправился и сам Георгий.
На вокзале его встретил сын. Обнялись, похлопали друг друга по спинам. Подхватив батину сумку, Ярослав повел его под землю, навстречу новой жизни. В, набитом до отказа, вагоне метро парень неторопливо рассказывал, как и что в этой столичной круговерти. А через три дня пристроил его бетонщиком на строительство гигантской высотки. Зарплата была неплохой, но и вкалывать нужно было по полной. А к тяжелым нагрузкам немолодой уже Туфченко оказался не готов, хоть и старался. Сорвав спину, две недели он пролежал в съемной комнате сына, который хоть и молчал, но давал понять — вторая кровать не для него. У Ярослава была женщина. Пришлось, едва встав на ноги, искать и работу, и новое жилье.
Работать грузчиком или разнорабочим Георгий уже не мог. Возраст, да и сорванная спина не позволяли. А какая еще работа есть в Москве для гастарбайтера?! Если только водителем. К счастью, права у Туфченко остались еще с армии. Решил попробовать. Помыкавшись по трудовым агентствам, Георгий тут же и «обжегся».
В конторе, которая обещала устроить его к «почти олигарху» с окладом тоже весьма астрономическим, к делу подошли основательно. Девица с умопомрачительным маникюром и дежурной улыбкой сообщила, что для начала ему необходимо заключить с ними договор об оказании информационных услуг. Георгий не возражал. Не подозревая подвоха, украинец выложил из кармана последние рубли, подписал отпечатанный на принтере бланк и получил координаты будущего босса.
На следующее утро, в ожидании приезда на работу, Туфченко набрал заветный номер. Приятный женский голос посоветовал ему позвонить позднее, ввиду нахождения абонента вне зоны обслуживания. Туфченко позвонил через час, потом через два, потом еще раз десять. Эффект был один и тот же. Решив, что сегодня не его день, Георгий перенес визит к работодателю на завтра. Но история с «выключенным телефоном» и на следующий день повторилась одна к одному. Не понимая, как этот олигарх может творить собственные дела с выключенным телефоном, Туфченко отправился по адресу, отпечатанному на той же бумажке. Промыкавшись полдня, отыскать дом из написанного адреса ему так и не удалось. Подозрение, что его «развели на мякине», ломом стало крушить сознание. Что было вполне естественно: чем дольше человек приходит к мысли, что его обманули, тем сильнее закипает в нем чувство негодования и желание добиться справедливости. Так было и с Туфченко.
Осознав, что никакого олигарха не существует в принципе, Георгий решил навестить «разводил» из агентства. Странно, но на его гневный вопль — «где эта работа, которую вы мне обещали?» — никто не реагировал. Все занимались своими делами. Девушки в количестве трех человек спокойно сидели за столами и делали вид, что, кричащий о каком-то обмане, немолодой мужик — мираж. И даже та самая — с лживой улыбкой и длинными ногтями, без зазрения совести забравшая его последние гроши, в упор не видела красного от возмущения лица. Поняв, что он — никто, Георгий подошел к ней, достал бумажку и мозолистой пятерней припечатал ее к столу.
— Где эта работа?! Девушка, вы мне обещали, что меня там сразу встретят и оформят. А там даже дома такого нет!
— Что вы кричите?! Вы что, не смогли дозвониться? Такое бывает, работодатель, вероятнее всего, уже нашел на это место человека. Но мы можем предоставить вам другой вариант. Зачем скандалить?! У нас обширная база — на какую вакансию вы претендуете?!
Девица говорила так уверенно и официозно, что Туфченко даже растерялся. Может, и впрямь опоздал.
— Я это… водителем хотел.
— Пожалуйста. Так, смотрим, водитель.
Девица надела очки и устремила «умные» глаза в монитор.
— Вот, есть отличный вариант. Водитель в туристическое агентство. Зарплата — тысяча условных единиц. Район — Люблино. Вас устроит?
— Сколько?!
— Тысяча.
— Устроит.