– А пацаны эти были? – махнул рукой в направлении дома Хмель.
– Виталик и Сережа?
– Я не о них, – сказал Хмель. – Я про охотников.
– Нет, другие.
– Ну и как? Поймали они негра?
– Нет.
– Не смогли?
– Он потерялся.
– Как это? – насторожился Хмель.
– Не нашли его.
– А он был вообще?
– Ну, я же видела. Вот так, как ты, он тут сидел и с ними водку пил. Потом он в лес. Они его искать стали. И не нашли. Без него пришли из леса. И уезжали отсюда без него.
Убили негра ни за что ни про что.
Дурацкая песня. Дурацкий негр. А сам он, Хмель, дурак. Как он в это влип? Зачем?
Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей и сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.
Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно в принципе на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.
Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.
– Вот ты где! – сказал он, и в голосе его читалось облегчение.
Он сел в траву напротив Хмеля.
– Чего стряслось? – спросил Виталик, и стало ясно, что будет уговаривать.