– Они здесь, товарищ генерал! – доложил помощник.
– Давай их сюда!
На глазах оторопевших Потапова и Ныркова в кабинет ввалилась престранная компания: три крепыша и человек с мешком на голове. Захаров сделал жест рукой – снимите, мол, с него мешок. Случилась секундная заминка, будто крепыши сомневались, можно ли видеть лицо их подопечного Ныркову и Потапову.
– Можно, можно, – развеял их сомнения догадливый Захаров. – Это свои.
Мешок сорвали с головы. Человек, который, похоже, продолжительное время не видел дневного света, зажмурился на мгновение. А у Ныркова и Потапова вытянулись лица.
– Знакомьтесь! – произнес генерал Захаров, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – Святослав Корнышев.
Корнышев, живой и невредимый, стоял перед ними.
– Здравствуй, Слава, – сказал ему генерал. – Я – Захаров.
– Здравия желаю, товарищ генерал!
Это было невероятно. Просто уму непостижимо.
– Откуда?! – только и смог спросить растерянный Потапов.
– Ты откуда к нам прибыл, Слава? – обратился к Корнышеву генерал.
– Из Африки.
Загар у гостя действительно был нездешний.
– Он еще этой ночью был в Африке, – сообщил Захаров. – Только потому и уцелел, я думаю.
Оставшись в кабинете один на один, Захаров и Корнышев смотрели друг на друга так, как смотрят люди, которые о собеседнике прежде много слышали, а увидели вот только что. Они действительно видели друг друга впервые.
– Ну, как там Африка? – доброжелательно осведомился Захаров.
Так спрашивают про недолгое, необременительное и приятное пребывание за границей: с туристическими целями или по работе.
– Ничего, – ответил Корнышев. – Привык.
– К быту привык? – уточнил Захаров. – Или к службе?