- Я не могу заниматься этим с тобой, - отшатнулась девушка. - Ни с кем не могу. Если я сделаю это, боги прогневаются...
- Ну-ну, - ухмыльнулся лысый. - Почему же ты об этом не думала, когда направлялась в тцриптицль-притон?
- Гнев богов обрушится и на тебя, - И-Цуль решила использовать последний аргумент. - Боги отомстят тебе...
Мучитель рывком дернул ее волосы и зашелся хриплым смехом.
Глаза застили едкие и холодные слезы, все вокруг погрузилось в туман.
И вдруг девушка ощутила, что ее никто больше не держит.
Мучитель отпустил ее. Потому что на его плечо легла чья-то ладонь.
- Значит, ты не веришь в гнев богов? - услышала И-Цуль мягкий, но полный скрытой силы мужской голос.
Лысый обернулся, хищно оскалившись. Оскал обнажил редкие, порченые зубы. И-Цуль заметила, как ее враг стиснул кулаки.
- Проходи с миром, незнакомец, - смиряя гнев, процедил мучитель. - У нас с тобой нет ссоры. Но она может случиться...
- Неужели ты мне угрожаешь? - спросил этот отважный прохожий. - Несчастный, твой ум помрачился. Неужели ты не знаешь, что с незнакомцами опасно даже просто разговаривать? Не говорю уже о том, чтобы угрожать им...
- Слушай, умник, я не нуждаюсь в ученой беседе. Иди, куда шел...
- А что ты скажешь, если узнаешь, что я шел именно сюда?
И-Цуль видела, как двигаются желваки на скулах лысого, как рука его скользит под край одеяния, и появляется наружу с ножом.
"Берегись!" - хотела крикнуть И-Цуль. Но в горле пересохло. И теперь девушка не могла произнести ни слова.
- А ты, неведомый мне умник, что скажешь ты, если узнаешь, что я - твоя смерть? - скривился лысый, осторожно перемещая руку с ножом.
"Сейчас он убьет его, сейчасонубьет..."
- Это вряд ли, - безмятежно и наивно улыбнулся прохожий. - Скорее наоборот. К тому же ты наверняка слышал обо мне. Меня называют Повелителем Змей...
И-Цуль не знала, какое впечатление хотел произвести на ее мучителя неведомый спаситель. Если напугать, то это ему не удалось. Лысый громко расхохотался.
- О боги! Какая неслыханная удача! Мне в руки попалась не только распутная девственница из храма, но и опасный самозванец. Как же мне быть? Я мог бы тебя убить, но живым ты стоишь дороже.