Все дело в отваге

– Пойдем отсюда, – неожиданно принял решение Матвей. – Ей уже не поможешь.

* * *

Обхватив голову руками и открыв рот в беззвучном крике, Катя рухнула на колени. Ее сил уже явно не хватало на то, чтобы вынести весь этот кошмар… Она не почувствовала, как неожиданно возникший спаситель схватил ее за запястье, как вынудил встать и, продолжая держать ствол ружья направленным на уцелевшего бандита, стал уводить в глубь леса… В себя она начала приходить, когда мужчина перестал пятиться. Он шел рядом, придерживая молодую женщину за локоть, изредка оглядываясь назад. Ружье нес на изгибе правой руки, чем-то напоминая ей киношного индейца…

– Кто вы? – с трудом ворочая языком, спросила она.

– Человек, – хмыкнул мужчина. – А вы?

– Долгая история, – Катя всхлипнула.

– Кажется, я догадываюсь, – сокрушенно проговорил спаситель.

– Вы из-за меня человека убили, – тоненьким голоском протянула Катя и зарыдала.

– Не человек это вовсе. – Мужчина увлек ее правее, через заросли мелкого березняка. – Выродок… Не реви! – Он тряхнул спутницу за руку. – Ничего с ним не случится. Если бы я его зарядом картечи долбанул или пулей, а то так, крупная дробь. Одежду да кожу попортил… Ему пыжом больше досталось.

Они вышли на лесную дорогу. Катя смертельно устала, но старалась не подавать вида, что ей с трудом дается каждый шаг. Она не хотела быть обузой.

– Как мне вас хоть называть? – спросила молодая женщина, ловя себя на мысли, что у нее даже манера речи поменялась. В другой раз она бы спросила «как вас зовут?».

– Николай Егорович. – Мужчина окинул ее изучающим взглядом. – А вас?

– Катя…

– Как мою дочь, – хмыкнул он.

– А вы эти места хорошо знаете? – спросила Катя.

– Не сказать, чтобы очень, но достаточно, чтобы всегда найти дорогу домой. – Он наконец отпустил ее и забросил ружье за спину. – Глушь здесь почище сибирской будет. Болот и озер много; забредешь не туда, и поминай как звали…

– Я в этом уже убедилась, – с трудом выговорила молодая женщина.

– Давно, значит, от этих недоносков бегаешь? – Николай Егорович испытующе взглянул на нее.

– Третий день. – Катя с трудом перевела дыхание. – Не одна я была…

– Ладно, тут до заимки недалеко осталось, сейчас придем, отдохнешь и все расскажешь, – видя, что спутнице с трудом дается каждое слово, сказал мужчина.

– А нас там не найдут? – вдруг забеспокоилась она.