– Только я не смогу с вами уйти, не тот возраст. Свяжите меня и заткните кляп, а сами уходите.
– Разберемся. А пока вперед.
Идти пришлось недолго, минут через десять они вышли в одну из вспомогательных штолен.
– Вот здесь, – указал на решетку воздуховода, вмонтированную в стену, Шубин.
Максим Вармаков, достав штык-нож, стал быстро вывинчивать шурупы. Вся процедура заняла меньше пяти минут, потом, ухватившись за прутья, он сильным рывком выдернул решетку наружу.
– Готово, – заглянув внутрь, сказал Максим.
Высоко вверх тянулась лестница из вбитых в бетон металлических скоб.
– Максим, идешь первым, следом Губта, за ним Яков Михайлович, дальше Серафим Кириллович, Софи и Роберт. Я – замыкающий, – распределил «роли» Кольцов. – Макс, когда выберешься наружу, оглянись и выбери путь отхода. Остальные пойдут следом.
– Не учи отца... – хмыкнул Вармаков. Повесив автомат на шею, он проворно нырнул в черный проем.
– Я не пойду, – неожиданно окрысился Шубин. – Вы же обещали...
– Прекратите, Яков Михайлович, – оборвал его на полуслове сыщик. – Мы ведь с вами пусть и в прошлом, но разведчики, и оба знаем, что в данной ситуации никакие обещания не действуют. Либо вы уходите с нами, либо остаетесь здесь, но уже никому никогда ничего не сможете сказать. А мне бы очень хотелось с вами пообщаться, знаете ли, много вопросов накопилось.
– Я не выдержу, сил не хватит, там сто двадцать метров вверх, – жалобно пробормотал старик.
– Времени на уговоры нет, – резко произнес Глеб и демонстративно положил ладонь на рукоятку штык-ножа.
– Сатрап, – неожиданно всхлипнул Шубин. В следующее мгновение его подхватили крепкие руки чернокожего лейтенанта.
С остальными вообще проблем не возникло, даже вечно скулящий Зубанов не проронил ни звука, молча забрался в воздушный колодец.
Кольцов дождался, когда в темный проем наконец втиснулась туша Малкина, подхватил решетку, чтобы та держалась, перехватил один из прутьев ремнем от автомата, потом зацепил его за нижнюю скобу...
Подниматься вверх оказалось действительно делом нелегким. Сто двадцать метров – высота средних размеров небоскреба, и в нормальных условиях для уже немолодых Шубина и Зубанова преодолеть их было бы крайне сложно, но экстрим диктует свои правила. Кольцова в данной ситуации волновало больше всего, чтобы тревога в стане врагов поднялась как можно позже.
Неприятности последних дней сменились полосой везения, за все время восхождения беглецов так и не раздался звук тревоги, леденящий кровь своей монотонностью.
Наконец сверху повеяло свежим воздухом. Как успел почувствовать Глеб, он был сырым и густо насыщенным запахом йода, верный признак близости океана.
«Ну же, еще чуть-чуть», – мысленно подгонял себя сыщик. Рука, сжимающая цевье автомата без ремня, порядком задеревенела. Превозмогая усталость и напряжение, он продолжал упорно карабкаться вверх, скоба за скобой. Вот наконец и долгожданный финиш. Наверху сыщика подхватили заботливые руки лейтенанта Губты, который одним рывком его выдернул и поставил на ноги.