– Как там? – спросил Купец, едва Володя вошел в грот.
– Хреново, – честно ответил Локис. – Эти черти, похоже, вышли на наш след и теперь идут к провалу. Минут через пятнадцать припожалуют…
– Где Толстый и Митрич? – быстро спросил Демидов, лицо у него мгновенно закаменело.
– Старик наверху остался, – ответил Володя. – А Толстый на веревке болтается. Скоро должен спуститься…
– Черт! – выругался Купец. – Опаздываем по всем срокам! И со стариком непонятно что может случиться…
– Да ничего с ним не случится, – неожиданно вмешался Ефимов. – Митрич – тот еще хитрован. Старый партизан-разведчик.
С той стороны, где была проложена трасса, послышались осторожные шаги и шорох прибрежных камушков.
– Толстый прибыл, – констатировал Локис. – Осталось Митрича дождаться, и можно уходить, пока нас тут не накрыли.
– Полагаешь, что он успеет спуститься? – с сомнением спросил Демидов. – Аллейка-то всего в полкилометра длиной. Ее меньше чем за десять минут проскочить можно, а у него только «пукалка» позапрошлого века рождения и десяток патронов к ней. Что он может им противопоставить?
– А ты не учел, что им по ней идти надо с опаской? – Володя опустился на камень, положив винтовку на колени. – И потом, не забывай, что искать и догонять всегда сложнее, чем убегать и прятаться.
Локис старался говорить убедительно. Но неуверенность в его голосе звучала слишком явственно. Он, как и командир, в чем-то сомневался. Совсем некстати вспомнились последние напутствия старика о том, чтобы они ждали его не больше десяти минут.
В грот вошел Круглов.
– Неплохо вы устроились, – одобрительно проговорил он, оглядывая сослуживцев. – В этой пещере атомную бомбардировку можно пересидеть…
Однако на неуклюжую шутку никто не отреагировал. Демидов сосредоточенно рассматривал ободранные при спуске пальцы.
Две длинных автоматных очереди с той стороны, где они только что спускались, заставили разведчиков вскочить на ноги. Они ничего не говорили, но по напряженным лицам своих товарищей Локис понял, что они предполагают самое худшее.
– Медведь, – негромко, с каким-то надрывом, проговорил Купец, – проверь, что там…
Но Володя не успел выполнить приказ командира. Один за другим в ущелье громко бухнули два взрыва. Несколько шальных осколков с глухим стуком снаружи царапнули стенки грота, не причинив разведчикам никакого вреда.
– «Эфка»! Две штуки, – выдохнул Демидов и с горечью прибавил: – Вот теперь точно все. Жаль старика…
Он вдруг выскочил из грота и в несколько гигантских прыжков добрался до свисающего троса. Вскинув автомат, он вдруг замер с глуповатым выражением на лице. Локис, который бросился следом за командиром, тоже поднял глаза и обомлел. По веревке торопливо спускался Митрич, целый и невредимый…
Глава 15