Черный сгусток странно вздрогнул и замер. Несколько секунд в тоннеле царила тишина, нарушаемая только слабым рокотом ручья.
– Сыночки, – первым заговорил старик. – Вы-то как тут очутились? А я-то, грешным делом, подумал, что вы меня бросили. Плутаю тут один по горам…
Локис опустил винтовку, вышел на середину тоннеля и направился к Митричу.
– Ты куда же пропал-то, чертяка старый? – говорил он, беря ВСК на грудь. – Ты уж извини, но искать тебя некогда было… Я вот тоже от своих отстал, тоже плутаю…
Зачем Володя соврал, что отстал от своей группы, он не знал. Это получилось у него против воли, инстинктивно, что ли…
Он подошел вплотную к Митричу и хотел было его обнять, но вдруг отшатнулся. Лезвие финки, которой старик попытался ударить Володю в живот, скользнуло по разгрузке, со скрежетом царапнув лежащий в ней магазин винтовки.
– Ты чего, старый, одурел?! – совершенно искренне изумился Локис. – Вмазал, что ли, лишку? Узнавать перестал?
– Стой, где стоишь, щенок! – жестко приказал Митрич. В отсвете его фонаря зловеще блеснул ствол карабина Мосина, угрожающе лязгнул затвор. – Не думал я, что вы без меня доберетесь… Про тоннель-то как узнали? Или случайно нашли? Где остальные?
Локис почувствовал легкий озноб. В двух шагах от него стоял человек, которому лично он доверял. И в руках у этого человека карабин, пуля из которого пробивает любой бронежилет насквозь!
– Погоди, Митрич. – Володя вытянул вперед и немного вверх руку, чтобы показать, что он настроен не агрессивно. – Ты что, белены объелся? Или грибков глюкогенных набрал где-то?
– Я спрашиваю, где остальные? – повышая голос, повторил старик. – И учти, что я хоть и не молодой, но стреляю хорошо!
– Ладно, ладно, – миролюбиво проговорил Локис, – ты только не нервничай. Договорились?
Говоря это, он лихорадочно просчитывал варианты. На помощь Ефимова и Круглова Володя рассчитывать не мог, поскольку стоял на линии огня между Митричем и ними. Значит, выпутываться ему предстояло самостоятельно.
– Вот, смотри, – Володя, стараясь не делать резких движений, потянулся к винтовочному ремню, – я даже винтовку снимаю…
– Где твои дружки, я тебя спрашиваю?! – не дал ему договорить Митрич.
– Я же сказал тебе, что отстал от них… – Володя начал снимать ВСК через голову. Правая его рука незаметно скользнула под манжет куртки, нащупывая рукоятку «Шайтана». – Меня контузило, сознание потерял, вот они меня и оставили в гроте…
Локис перекинул ремень через шею, выхватывая нож из чехла. Резким движением он метнул его в сторону Митрича и упал в сторону. Выстрел из «мосинки» гулко прогрохотал в тоннеле. Эхо с перекатами прокатилось из одного конца в другой. Приподняв голову, Володя в свете лежащего в ручье фонаря увидел, что старик, хрипя, стоит на коленях, судорожно хватаясь за шею.
– Вовка! – услышал Локис встревоженный голос Круглова. – Ты цел?
– Цел…
Падая, Локис сильно ударился боком о какой-то выступ. Кряхтя, он поднялся на ноги, мокрый и раздраженный. Подойдя к уже упавшему в ручей старику, он включил свой фонарик и, вытащив из горла трупа свой «Шайтан», вытер лезвие о его одежду.