Милицейский «УАЗ» был уже на околице деревни. Монах с Вадимом бросились через огород и, перемахнув через изгородь, побежали лугом в сторону леса. До леса было метров пятьсот. Фомин рассудил, что разумней преодолеть их бегом: с улицы их вряд ли заметят, а искать беглецов в огромном лесу у ментов едва ли будут силы.
Однако в районном отделении, видимо, служили не только профессиональные взяточники и вымогатели. Для задержания особо опасного рецидивиста группа захвата была усилена иными профессионалами. Снайпер, споро забравшись на крышу, прислонился спиной к печной трубе и, выцелив удалающиеся фигурки, крикнул:
– Двое бегут к лесу!
Прицелившись, он выстрелил. Пуля просвистела над самой головой Монаха. Лес был совсем близко – метрах в ста. Это открытое, а потому смертельно опасное пространство надо было преодолеть как можно быстрее.
Тем временим милицейский «УАЗ», сманеврировав на тесной улице, выехал за околицу, однако тут же остановился: луг, по которому уходили Фомин и Стародубцев, был заболочен, и машина увязла в трясине. Из фургона, словно черти из табакерки, выскочили несколько правоохранителей с автоматами и побежали за беглецами.
– На поражение не стрелять! – послышалась команда. – Только живыми!
Один из милиционеров присел на корточки, выстрелил низом, по ногам. Короткая очередь серпом скосила кустарник неподалеку.
Петляя и падая, беглецы под пулями мчались к лесу. Спасительные деревья были уже совсем близко, когда пуля, срикошетив от ствола, попала в бедро Стародубцева.
Монах остановился, бросился наземь, подполз.
– Вадим, давай! – Он подхватил раненого. – Я тебя до леса дотащу, как-нибудь перекантуемся, а там чего-то придумаем.
– Идти не могу, – Стародубцев поморщился. – Обузой буду, тебя из-за меня закроют… Уходи, я прикрою, – он вытащил пистолет, утвердил в вытянутых руках.
– Вадим, давай, давай… – прошептал Монах. – Уйдем как-нибудь вдвоем. Я не могу тебя бросить!
– Уходи один, Валера. – Раненый поморщился от боли, снял с шеи цепочку с флешкой и передал вору. – Пусть твои друзья вот это послушают. Тебе первого августа в Москве надо быть. Иначе этот сученок Дюк и дальше будет всем гадить…
Монах едва не заплакал от бессилия: он-то понимал, что Вадима не переубедить.
– Уходи, прикрою. – Стародубцев прицелился в ближайшего преследователя и выстрелил – тот свалился навзничь. – Валера, уходи… поздно будет! Или мне одному пропадать, или двум сразу. Я им живым не дамся, последняя пуля – себе. О сестре моей позаботься. Ладно?.. Адресок, телефоны и фотографию я тебе дал, она о тебе уже знает.
Еще двое ментов решили зайти сбоку, однако Вадим их вовремя заметил. Одного он уложил сразу, второй, бросившись зайцем в кусты, получил пулю в задницу.
Фомин бежал в глубь леса. Голоса и выстрелы за спиной вроде стихли. К счастью, у райотделовских ментов не было поисковой собаки, и это давало возможность оторваться. Вскоре лесок сменился болотом: чахлые деревца и кустарники, кочки, ржавые лужи.
Монах выбрался из леса спустя полтора часа. Обсушился, привел себя в порядок, вылил из обуви болотную воду…
Иссиня-черное небо с крупными мохнатыми звездами низко нависло над пустынной трассой. Где-то совсем низко, над самой головой, сверкали огненно-голубые предгрозовые зарницы, и отсветы их причудливыми тенями ложились на унылое шоссе.
Машин почти не было: лишь изредка где-то далеко слышался низкий расплывчатый шум автомобильного двигателя, гулко разносившийся по дороге, и только спустя минуты на темную трассу выплывал тяжелый грузовик с крытой фурой, унося за собой кроваво-красные огоньки габаритов.