Позже к ним присоединились Чепер с Зариной.
Глубокой ночью, когда они выходили из кафе, Вечер спросил:
— Коля, а почему ты деньги не взял?
Коля достал беломорину, чиркнул спичкой.
— Вечер, а что ты за них купишь? Дружбу? Нет. Мне сегодня одному оставаться никак нельзя было. А вот посидел с вами, так и легче стало. Разве это купишь?
На другой день Вечер быстрым шагом шел к трамвайной остановке, собираясь ехать домой после встречи с курьерами. Не хотелось светить на людях своим фонарем и распухшей физиономией. Он вывернул из переулка на улицу, где ходил трамвай, и нос к носу столкнулся с девчонкой с Народной улицы.
Девчонка, внимательно разглядев его, рассмеялась. При этом ее фиолетовые глаза высасывали из Вечера душу.
— Опять?.. — спросила она.
Вечер неопределенно пожал плечами.
— И опять не повезло?
— Да, — кивнул Вечер. — Их было трое, и они были старше.
— А ты не мог бы выбирать себе противников соответственно своим возможностям или хотя бы в меньшем количестве?
— Я не выбираю, так получается. — Вечеру было неловко, он злился и хотел, чтобы она поскорей ушла, но она продолжала идти рядом.
Вместе они дошли до трамвайной остановки. И Вечер сел в трамвай, идущий совсем не туда, куда ему было нужно, лишь бы отделаться от ее общества. Стоя на задней площадке, он увидел, что она смотрит ему вслед. Они встретились глазами, и до Вечера вдруг дошло, что он поступил сейчас неправильно.
Он проехал несколько остановок и собрался сходить, когда в кармане зазвонил телефон. Вечер поднес его к уху. Это был Чепер.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответил Вечер.
— Тебе пора наколку делать — кипарис.
Вечер затаил дыхание. Кипарис, выколотый на плече, имел не каждый юг. Такая татуировка была как медаль, которую давали за заслуги.
— Подъезжай в «Парадокс», я там, — сказал Чепер и дал отбой.