Пепел победы

— Гранит-шесть, я Беркут-двенадцать, слышу тебя хорошо, площадку приземления вижу. Гранит-шесть, что у вас за стрельба? Прием.

— Беркут-двенадцать, я Гранит-шесть, отвечаю: идет отработка темы по программе проводимых учений «Рота в налете». Как понял меня? Прием.

— Понял тебя, площадку вижу, давай дымы, захожу на посадку, — ответил летчик, обернулся к генералу, сопровождавшему высочайшую персону, и пояснил: — Учебные занятия. Ну, я скажу, у них и имитация!

На площадке приземления поднялся шлейф оранжевого дыма. Командир вертолета уже собрался начать снижение, когда в наушники ворвался новый обеспокоенный голос:

— Байкал-три — Беркуту-двенадцать. Это не учебная стрельба, не учебная. Нас атакуют, веду бой, прошу огневой поддержки. Как понял меня, как понял?

— Не понял, повтори! — Пилот никак не мог поверить в сказанное, но на всякий случай пошел на новый круг, набирая высоту.

— Говорит командир группы спецназа лейтенант Кострыкин. Гарнизон захвачен боевиками. Веду бой, имею потери убитыми и ранеными, — сообщал лейтенант, наплевав на то, что его прослушивают. — Прошу огневой поддержки, прошу огневой поддержки. Нужна помощь.

Время замедлилось. Летчик повернулся к генералу и раздумывал, что ему сказать.

Подполковник Котов на земле отстранил от себя радиостанцию и беззвучно хватал губами воздух.

Лейтенант Кострыкин отстреливался на втором этажа штаба и ждал ответа.

Наконец вертолетчик сообщил генералу:

— Лейтенант Кострыкин, спецназ, позывной Байкал-три, сообщил: гарнизон захвачен боевиками, ведет бой, имеет раненых и убитых. Это противоречит сведениям, полученным от Гранита-шесть. Что станем делать, товарищ генерал?

Тот беззвучно, прямо как подполковник, находившийся на земле, пошевелил губами.

«Кострыкин, Кострыкин!.. Где-то я уже слышал эту фамилию. — Генерал заглянул в свою папочку. — Ах, точно, это тот самый лейтенант, которому сам президент, находящийся сейчас во втором вертолете пары, должен что-то вручить. Почетную грамоту или медаль?» — Точно генерал не помнил.

Для этого у него в штабе имелось целых три полковника.

— Сам-то что скажешь?

Летчик задумался, но лишь на секунду.

Он во всех деталях представил себе картину, виденную лишь издалека, и уверенно произнес:

— Я бы поверил лейтенанту.

— Уходим! — не раздумывая, приказал генерал. — Передай ведомому и вертолетам сопровождения: «Сильный ветер».