Жмурки с маньяком

– Я?! – помощница нотариуса поперхнулась печеньем. – Это после того, как она при всех послала меня туда, откуда рождаются?.. Ну, знаешь!..

– Я не берусь судить, кто из вас больше виноват, – начала Светлана. Но Ольга резко перебила ее:

– Не берешься, Светочка, и не суди. А я ей сделала только замечание – тихо, чтобы никто не слышал.

Турчина вновь опустила глаза к клавиатуре машинки. Ольга, кроме уже известных странностей, выставляла себя особой строгих нравственных устоев, стараясь прослыть на 19-м этаже прагматичной, консервативной девушкой.

Одним словом, Ольга взяла за привычку открыто говорить все, что думает. Однажды она объявила Козиной, что та неприлично крутит задом (при этом не объяснив, как можно им крутить прилично), что такая походка не для учреждений, вот на улице… Елена Козина, девушка простая, без прибабахов, насмешливо осмотрела оппонентшу и послала ее в то самое место. С той поры обе питали друг к другу жгучую ненависть.

Светлана решила поинтересоваться у Козиной насчет визита в их бюро Ильи Мельника и решительно взялась за работу.

Глава 2

Александр Хлопков поздоровался с клиентом и торопливо вышел из-за стола, сделав ненужный в данной ситуации приглашающий жест в сторону кресла для посетителей. Махнув рукой Елене, чтобы та удалилась из кабинета, детектив предложил гостю «располагаться, как дома».

Когда посетитель уселся в кресло, Хлопков вернулся за рабочий стол. Его острые глазки шарили по невзрачной фигуре нового, как ему хотелось думать, клиента. Последнее время дела в бюро шли на редкость отвратительно, было мало работы. Да и вообще, положа руку на сердце, А.Хлопков, как многие привыкли его называть, мог честно признаться, что, кроме «грязных» дел – слежка за неверными супругами и работа по подготовке материала в виде уличающих в измене супругов фотографий, магнитофонных записей и т.д., – последние год-два его фирма больше ничем не занималась. Имея более серьезные проблемы, климовцы считали за благо обратиться либо непосредственно в правоохранительные органы, либо в крупные, имеющие вес и отличную рекламу детективные агентства. И А.Хлопков, отвечая на вопросы какого-нибудь докучливого клиента о шта-те сыскного бюро, распинался как мог, представляя своего единственного детектива Валентина Авдеева. А потом вдогонку навсегда потерянному клиенту мысленно посылал тысячи проклятий.

Сейчас денег на счету фирмы не было. Однако детектив Валентин Авдеев и секретарь Лена Козина не спешили с увольнением. А сам Хлопков… Что ж, им он был благодарен.

На этой неделе истекал срок уплаты за аренду довольно дорогого офиса. Ситуация стала критической, поэтому детектив с надеждой смотрел на человека, осторожно опускавшегося в кресло.

– Ваша фамилия Мельник, не так ли? – спросил он. И, не дав ответить, продолжил: – Вероятно, секретарь забыла отдать мне вашу визитную карточку.

Сыщик знал, что посетитель никакой визитки Елене не давал, но повел разговор весьма дипломатично, пытаясь расположить к себе клиента.

Мельник улыбнулся.

– Все в порядке, Александр Петрович. Ваша секретарша тут ни при чем. Это я забыл отдать ей визитку. – Он расстегнул пуговицу плаща и достал бумажник.

Хлопков мысленно обругал Козину, которая не удосужилась предложить посетителю снять плащ в приемной.

Он взял карточку и прочел: Мельник Илья Семенович. Учитель истории. Школа №1 для слепых. Дальше шел адрес и два телефона – рабочий и домашний.

– Очень приятно, Илья Семенович. – Детектив пригладил ладонью несколько оставшихся волос на голове и уверенно спросил: – Хотите кофе?

Еще вчера с отчаянной решимостью он дал Лене десять тысяч из пятидесяти имевшихся в его кошельке, и она купила в соседнем магазине банку отвратительного растворимого кофе.

– Да, пожалуй, не откажусь, – ответил Мельник.