Он заткнул пистолет за ремень брюк, одернул пиджак и открыл дверь.
– Да? – спросил он портье, нахмурив брови. – Разве я просил меня беспокоить?
Детектив решил, что пришла пора и ему выйти на сцену. Он сделал два шага в сторону, прежде чем Романов увидел его, а заодно полицейский кольт.
– Не двигайтесь, – предупредил Эль Гордо. – Я не знаю, кто вы, но намерен выяснить это. Я не гордый и в случае ошибки найду в себе силы извиниться. А пока что сделайте шаг вперед, опуститесь на колени и положите руки на затылок.
– Из какой ямы вы вылезли, детектив? Вы очень долго спали? У вас красные глаза. Вас успела пометить стая котов?
– Выходите! – проревел детектив.
Романов сделал шаг вперед. Тут же провел Эль Гордо прямой справа и апперкот на входе. После такой жесткой связки шансов устоять на ногах у детектива не было. Но он упал не сразу, а словно подумав, стоит ли падать. Затем ноги его подкосились, и он повалился набок.
Румын не стал доставать оружие. Кивнув портье, резко бросил:
– В комнату его, живо!
Портье схватил детектива за руки… и едва смог сдвинуть его с места.
– Когда я вернусь, он должен быть уже в комнате.
Романов неспешно направился по коридору, свернул на небольшую площадку и спустился на первый этаж.
Еще на входе его внимание привлекла газовая труба, проходящая по верхней части стены. Сорвав со стены огнетушитель, Романов ударил по трубе раз, другой, третий. Наконец труба лопнула вдоль сварного шва, и в помещение повалил газ. Романов вложил несколько бумаг в тостер и нажал на клавишу, включая его. Не оглядываясь, быстро вышел из апартаментов. Едва завернул за угол, как раздался сильнейший взрыв. Прежде чем загорелась бумага в тостере и воспламенила газовую смесь, газ успел наполнить коридор на втором этаже. Сила взрыва была таковой, что второй этаж вмиг остался без дверей и окон. Из образовавшихся проемов с грохотом вырвались огненные клубы. Они скоро сменились дымными завихрениями, и, казалось, огню не пробиться сквозь них, он не найдет кислорода, и тогда пожар пойдет на спад. Но это было только начало. Жильцы дома, открывая двери и окна, покидая горящее здание по пожарной лестнице, дали огню разгореться. Не прошла и минута, как апартаменты превратились в один огромный костер. Из эпицентра возгорания бил огненный столб. Это горел, врываясь из трубы, газ. И даже пожарные не могли отделаться от демонического чувства: что кто-то заливал огонь еще более жаркой огненной струей…
Через три часа, – после того, как был потушен пожар и залиты водой дымящиеся останки, – дознаватель определил причину возгорания. А еще через час пресса получила имена жертв. Ими стали детектив апартаментов, ночной портье и постоялец.
– Бедняги, – с сожалением сказал пожарный, обнажив голову и глядя на трупы. – Думаю, служащие пытались спасти постояльца. Видимо, он крепко спал, даже не отреагировал на огонь и дым. Даже взрыв его не разбудил. Наверное, изрядно приложился к бутылке.
Его коллега был более лаконичен:
– Он был мертвецки пьян.
Глава 10
Тест на оперативную память
Романов в очередной раз обозревал фронтон здания, который притягивал его взгляд. Еще вчера он подумал о том, что в схожих особняках эта верхняя часть фасада обычно гармонировала с украшениями на дверях и окнах. В доме генерала Фали Романов ничего подобного не увидел. Он напомнил ему дом Майкла Клинча на самой вершине утеса…