Ярко сияли люстры. Матово поблескивала красная дорожка. Темные пиджаки, клобуки церковных иерархов, кители смешались в пестрый узор. Почетный караул в старинных мундирах и киверах, щеголяя выправкой, выстроился у белоснежных колонн.
Появление героев дня предварял привычный с детства спокойный голос диктора. В центр зала по одному выходили награждаемые. Сначала шли Герои России, за ними те, кто удостаивался наград помельче… В Георгиевском зале оказалось неожиданно много знакомых лиц: большинство из них Тарасову приходилось видеть по телевизору.
Артем волновался как мальчишка: вдруг о нем забудут и не вызовут? Но вот прозвучал голос диктора:
— Тарасов Артем Леонидович, майор Российских Вооруженных сил, награждается орденом Мужества…
Заиграл марш. Печатая шаг, Артем уже шел по проходу между рядами к украшенному имперским орлом пюпитру, у которого, улыбаясь, стоял президент. За его спиной находился штандарт. Красное, белое и золотое колебалось перед глазами Тарасова. Он ответил на рукопожатие и принял из маленькой руки коробочку с орденом. Артем вернулся на свое место и с облегчением вздохнул. Наградами не избалованы, вот и нет привычки их получать…
Церемония оказалась не слишком утомительной, хотя и долгой. Награжденные и гости перешли в соседний зал, где стоял сервированный серебром и хрусталем фуршетный стол. Двое солидных господ в костюмах уже нарезали поросенка.
Перекинувшись парой ничего не значащих реплик с малознакомыми военными, Артем положил себе в тарелку кусок курицы, немного морского салата и отошел в сторонку: аппетит был зверский. Но толком поесть Тарасову не дали.
— Артем! Товарищ майор!..
Его окликал незнакомый плюгавый человечек с плешью, одетый в двубортный серый костюм.
Артем вопросительно взглянул на незнакомца, а тот, радостно размахивая рукой, уже пробирался в сторону Тарасова, лавируя между раззолоченными мундирами и строгими костюмами гостей.
— Что вам угодно? — солидным голосом спросил Артем.
— Моя фамилия Ициксон, — представился плешивый. — И у меня есть к вам интересное предложение…
— Спасибо и всего доброго, — тем же тоном ответил Тарасов, бросив печальный взгляд на свою тарелку. В Кремле кого-нибудь на хер послать — плохая примета.
Человечек пожал плечами и ускакал в другой угол зала. Через минуту Артема снова окликнули.
— Товарищ майор! Тарасов! — прогудел начальственный баритон.
Внутренне подобравшись, Артем выпятил грудь с серым крестиком ордена в сторону приближающегося генерала в парадной форме. Это был действительно знакомый: генерал-генштабист по фамилии Ларичев, занимавший неудобопроизносимую должность, который заезжал временами на базу отдельного спецбатальона «Гамма», или, говоря официальным языком, отдельного батальона 36–17, — просто так, чтобы прополоскать мозги зарвавшимся диверсантам.
— Здравия желаю, товарищ генерал! — выпалил Тарасов, отвечая на рукопожатие. «Как бы тарелку на мундир не вывернуть, черт!» — пронеслось в голове.
— Тут с тобой один человек поговорить хочет, — доверительно сообщил Ларичев, беря Артема под локоть. — Он гражданский, но ты считай, что со мной разговариваешь. Ясно?
— Так точно!
— Борис Евгеньевич! — помахал рукой генерал. — Вот он, ваш герой!
ebooksa