— Что? — от неожиданного вопроса Виктор едва не поперхнулся.
Старик повторил.
— Пойдут на нас чурки или нет?
Виктор произнес было несколько стандартных фраз, но вдруг заметил, что стал центром всеобщего внимания. Даже женщины нетерпеливо смотрели ему в рот, словно ждали от столичного гостя какого-то необычного ответа.
— Я, как и любой из вас, — Виктор обвел глазами сидящих за столом, — негативно отношусь к войне. Ведь в таких случаях гибнет множество людей… Впрочем, это дело политиков, а я — ученый.
Кто-то разочарованно вздохнул, и с другого конца стола донеслось:
— Это мы в школе проходили…
— Да, это все знают, — подхватил старичок сосед и, вновь толкнув Виктора, попросил: — Ты скажи, что ты сам думаешь.
Виктор растерялся. Он на мгновение задумался и с удивлением понял, что своего мнения на этот счет у него нет. Несмотря на то, что работал под крышей Министерства обороны, при слове «война» у него возникали ассоциации лишь с учебником истории и только.
— Значит, ученый? — вновь крякнул старичок, не дождавшись ответа.
«Вот прилип», — с раздражением подумал Виктор и, понимая, что сосед просто так не отстанет, кивком подтвердил: да, мол, по научной части.
— Так вот, скажи мне, ученый… — начал было не на шутку разошедшийся собеседник.
— Я еще раз повторяю, — поспешил оборвать его Виктор. — Война — дело политиков и их совести…
Старичок хитро прищурился и скорее себе, чем молодому собеседнику, сказал:
— Да-а-а, начинают политики, воюют генералы, а выигрывают-то ученые…
Положение спасла Оля. Заметив, что жених попал в трудную ситуацию, она негромким, но мелодичным голосом вдруг запела. Видимо, эту песню знала вся деревня, потому что женская половина собравшихся сразу же подхватила мелодию. Олин расчет оправдался: болтливый старик наконец отстал от Виктора и добросовестно подвывал общему хору. А Виктор почувствовал непреодолимое желание выпить. Налив себе в рюмку водки, он лихо опрокинул ее в рот и сморщился, спеша побыстрее закусить огурцом. «Русская» сразу же разлилась по телу приятной теплотой, и все вокруг показалось Виктору не таким уж и скучным.
— Витька, кончай пить, а то с непривычки упадешь, — толкнула Оля жениха в бок.
— Не упаду, — обиженно возразил тот.
Однако замечание невесты немного отрезвило его, и до конца застолья Виктор больше не взял в рот ни капли. Так и просидел с краю, наблюдая за деревенскими и борясь со сном.
К тому времени, когда гости начали расходиться, он был уже на грани отчаяния — решил, что гульба затянется до утра. Машинально подавая каждому руку на прощание, поискал глазами невесту. Оля улыбнулась ему, выглянув из-за чьих-то широких плеч, и подмигнула.
ebooksa