— Сухих веток для костра собрать сможете? — спросил Лавров, обращаясь к Виктории на «вы».
— Попытаюсь, — кивнула та.
— Если будет трудно, то лучше не продолжайте, — посоветовал он. — Я сам тогда управлюсь. Если вдруг какая опасность, то пистолет у вас есть. Зовите на помощь. Хотя надеюсь, что все будет хорошо. Я быстро найду воду и вернусь.
Они попрощались. Батяня двинулся в чащу леса. Согласно данным GPS-навигатора, в нескольких сотнях метров от места привала должна была протекать небольшая речушка. Именно там десантник и планировал пополнить запасы воды.
Шел он быстро, но при этом очень осторожно. Прислушивался ко всем окрестным шумам, пытался извлечь из них какую-нибудь полезную информацию. По всем прикидкам, он уже должен был оказаться у лесной речки, но ее не было. Отчетливо просматривалось русло, но без воды.
Это выглядело несколько странно, если учесть недавние обильные дожди, прошедшие в этой местности. Но ведь именно они и могли натворить бед выше по течению. Возможно, где-то произошел оползень, который засыпал русло и изменил направление течения речушки.
От этих догадок, сделанных Батяней, воды в емкостях не прибавлялось. Постояв немного возле опустевшего русла, он решил на всякий случай пройтись вдоль него в надежде отыскать воду в углублениях.
Ему повезло. Правда, трудно было понять, речная это вода или же дождевая. Но выбирать не приходилось. Приближалась ночь. Нужно было заняться костром и приготовлением ужина. Майор быстро наполнил емкости, принесенные с собой, и отправился назад.
Лавров был уверен, что девушка потихоньку натаскала хвороста и сидела в ожидании воды. Оказалось, что все не совсем так. Да, веток она на самом деле насобирала. Даже больше, чем майор мог предположить. Однако Вика Машкевич успела еще и самостоятельно развести костер.
Андрей завидел это и быстро рванул к огню. Он не очень-то доверял девушке в подобном деле, опасался, что костер с дымом до небес, разведенный ею, демаскирует их в два счета.
На месте выяснилось, что его опасения были напрасны. Девушка развела костер в ямке, предварительно вырытой в земле. Рядом она сделала углубление, которое соединялось с очагом.
— Это воздуховод, — с улыбкой проговорила Вика, поясняя своему спутнику назначение этой рытвины. — Своеобразный туннельчик для того, чтобы воздух беспрепятственно проникал в самый центр. Так разводят костер индейцы племени дакота. И дров много расходовать не надо, и дым высоко не подымается. Да и пищу готовить проще. Положил сверху несколько толстых палочек, и уже готова кухонная плита.
— Ну, Викуша, ты меня удивила, — проговорил Батяня, невольно переходя на «ты».
Девушка на это обращение никак не отреагировала, а вот насчет своих знаний заметила:
— Еще до приезда в Аргентину мне доводилось читать немало книжек, посвященных лесному и горному туризму. Костер такой тогда разжигать научилась. Оказалось, что умения никуда не исчезли.
— Вот и хорошо, — с улыбкой заметил Андрей. — А то, если честно, я сначала подумал иначе. Увидел, что ты возишься с костром, и был уверен, что здесь уже дым коромыслом стоит. Оказалось, что все в порядке. Лично я использовал бы другой способ разведения огня с минимумом дыма, но и этот тоже пойдет. В общем, сейчас надо заняться водой и приготовлением ужина.
Воду, набранную во фляги, он решил обеззаразить. Внешне она была чистой, но в любом случае могла содержать вредные для человека примеси или микроорганизмы. Поэтому Лавров использовал старый добрый способ очистки воды. Он добавил во фляжки понемногу йода. Воду, зачерпнутую в котелок, Батяня сразу же поставил на огонь, чтобы приготовить ужин.
Часть кипятка майор перелил в другую емкость. Он всыпал туда заварку и поставил чай прямо возле костра, чтобы тот не остыл.
За право заняться готовкой путникам пришлось поспорить. Продуктов в запасе имелось не так много. Следовало экономить. В этом противоречий не возникло. Исходя из продуктового набора, они решили сварить гречневую кашу с тушенкой.
Казалось бы, что может быть проще этого нехитрого блюда? Но не тут-то было! Лавров собирался приготовить еду сам, как делал до этого всю свою сознательную жизнь. Виктория уточнила рецепт, стала возражать и предлагать свой способ приготовления. Если бы пришлось продолжать спор и дальше, то можно было бы и вовсе остаться без ужина.