– А может, все-таки послушаем, что скажет тот, кто научил нас по-настоящему воевать? – послышалось из толпы. – Он помог нам победить. Пусть рассудит и это дело.
Совершенно неожиданно толпа с этим предложением согласилась, и вождь, несмотря на свою власть и авторитет, был вынужден подчиниться. Смит, праздновавший победу с помощью «травки», уже немного отошел и был способен различать лица и вести себя более-менее осознанно. Его пригласили поучаствовать в решении судьбы пленников. Эдвард сразу же узнал Алексея и Михаила. С улыбкой он бросился их обнимать, как старых добрых друзей. Туземцы наблюдали за этим с огромным удивлением. Не был исключением и сам вождь. Хиппи тем временем стал кричать на крестьян:
– Да вы, парни, совсем с ума сошли! Вы кого собрались убивать?! Это же мои друзья. Они никакого отношения к бандитам не имеют. Если вы их убьете, это будет большой ошибкой с вашей стороны.
– И давно ты их знаешь? – скептически поинтересовался Букабар.
– Да пару дней как, – признался Смит.
– Вот это друзья, – ухмыльнулся вождь. – Может, они специально втерлись к тебе в доверие. Да вот только воспользоваться толком не успели. Зато сейчас ты им как раз и пригодился.
– Я даю вам стопроцентную гарантию, что эти люди не работают на Тумани, – настаивал Эдвард. – Это русские миротворцы. И если вы их убьете, то уподобитесь тем бандитам, против которых недавно так смело и умно сражались.
Внутренне вождь стал колебаться, однако он не мог допустить, чтобы его авторитет пошатнулся, поэтому принял компромиссное решение. Он предоставил возможность «белым» как-то доказать, что они действительно русские. Смирнов же вместо этого заговорил об упавшем в этих местах российском спутнике.
– То, что вы называете «огненным шаром» или «вместилищем духа первопредка», на самом деле является космическим аппаратом. Его сделали в России. Он потерпел крушение и волею случая упал на вашу землю. Множество ловкачей желают завладеть им, хотя он по праву принадлежит России. Я понимаю, что вы хотите оставить его себе, но вы все должны понять простую истину. Пока российский спутник будет у вас в деревне или даже где-то здесь в саванне, на вас обрушатся беды, беды и еще раз беды, потому что разных мастей авантюристы будут пытаться завладеть им. А это значит, что снова война, кровь, смерть… Разве это вам нужно?
– Нет! – дружно воскликнула толпа.
– Но все-таки, как ты докажешь, что сам не авантюрист? – спросил вождь, бросая пронзительный взгляд на старлея.
– Если вам мало слов Эдварда, то никак, – спокойно ответил Алексей. – Но я могу доказать, что «огненный шар» действительно является российским спутником.
– И как же ты это сделаешь? – с неподдельным любопытством уточнил Букабар.
– Да все очень просто, – все тем же спокойным тоном продолжал Смирнов, указывая на маркировку своего «калаша». – Вот видите, здесь выбита стандартная маркировочная надпись «Сделано в России». Такая же надпись должна быть и на спутнике. Остается только взять и проверить, так ли это на самом деле. Но для этого нам нужно увидеть сам спутник.
Вождь на мгновение замялся, но понял, что иного выхода нет. Вся толпа, включая миротворцев и седовласого хиппи, двинулась следом за Букабаром. Тот направился к старому святилищу, где и был припрятан спутник. Мужчины по приказу вождя выкопали аппарат из земли. Для этого пришлось изрядно потрудиться, но все же цель вскоре была достигнута. Бо́льшая часть спутника оказалась доступна для осмотра. Один из копателей обнаружил на нем надпись и тут же громогласно оповестил всех об этом. В яму спустились Букабар, Алексей, Эдвард и один из старших мужчин племени. Сверка заняла всего несколько секунд, и все убедились, что надписи на автомате и спутнике совпадают. Вождь тут же признал этот факт и публично извинился перед русскими. Вместе с тем он пообещал, что местные жители помогут извлечь аппарат из ямы и доставить в любое место, куда укажет старлей.
– Нам неловко просить вас о помощи, но без вас сейчас мы точно не справимся, – обратился Смирнов к Букабару.
– Никаких неудобств, – категорически заявил тот. – Мы чуть не совершили роковую ошибку и должны как-то искупить свою вину.
– В лагере боевиков находятся наши товарищи. Они там в плену, – начал объяснять Алексей. – Я не вправе настаивать, но было бы неплохо, если бы вы помогли нам освободить наших соотечественников. А заодно мы все вместе покончили бы с Тумани и остатками его банды.
И вождь, и большинство взрослых мужчин деревни, выслушав его, согласились оказать необходимую помощь. Когда старлей говорил о том, что совместными действиями можно полностью добить боевиков, у крестьян засветились глаза.
37