В обширном кабинете он не сразу увидел посторонних. Невысокий капитан-морпех и начинающий полнеть армейский подполковник стояли в противоположном углу, у огромного напольного глобуса. Прошло несколько минут, пока командующий закончил разговор по телефону и пружинистым резким шагом приблизился к Куринову. Сильно, отрывисто пожал руку, повернув ее так, что ладонь оказалась поверх руки командира корабля. Обычный несознательный жест, выражающий физическое превосходство.
— На объяснение времени нет, — еще на ходу начал он. — Корвет доставит до острова, обеспечит безопасность, необходимое прикрытие. В море командуют моряки, на суше армейцы, — и угрожающе посмотрел на подполковника, словно командир курсантской роты на «самовольщика». Сухопутчик выдержал тлеющий угольками взгляд скромно, но в то же время с достоинством.
Куринов по-своему объяснил выражение глаз командующего — «видать, и его достало противостояние моряков с армейцами».
Командующий на самом деле прекрасно знал о таком соперничестве и предупреждал подполковника о недопустимости подобного в ходе выполнения боевой задачи. В то же время он проникся чувством благодарности к молодому командиру, корабль которого оказался исправен и под рукой. «А этот моряк, несмотря на возраст, знает командирское дело», — не без удовлетворения отметил адмирал.
— Прошу в море исполнять все команды, — властно показал он рукой на Куринова, — на берегу старшим — товарищ подполковник. Надеюсь на дружную и слаженную работу. Перейдем к постановке боевой задачи. — Командующий резко сел в кресло, вцепившись в подлокотники, словно находясь в кабинете зубного врача. — Через два часа погрузиться на борт, — обратился он к подполковнику, — успеете?
— Так точно. Осталось забрать доктора. Он в готовности.
— Зачем вам доктор, достаточно корабельного, — с ходу поправил адмирал.
Подполковник слегка стушевался, часто заморгав веками.
«Уделал грушника»[13], — довольно отметил про себя Куринов, безошибочно определив его ведомственную принадлежность по резиновой физиономии, превратившейся в суровую маску закаленного в боях бойца.
— У вас нет такого врача. Он доктор медицинских наук, психофизиолог, специалист по коду речи, — механическим роботом проговорила маска. На что адмирал недоуменно пожал плечами и переглянулся с Куриновым, ища взаимопонимания.
— А вы что скажете, капитан? — переключил он внимание на морского пехотинца.
— Нас трое. Я и двое сержантов. Готовность десять минут, — четко отрапортовал Куринов и для еще большей убедительности браво щелкнул каблуками.
Теперь адмирал посмотрел на него с некоторым восхищением и как бы ставя в пример корабельным офицерам. Только что игравшие на скуластом лице желваки спрятала довольная улыбка.
— Добро, — зачем-то сказал он.
Очередь для доклада дошла до Куринова.
— Придется вас огорчить, — прямолинейно начал капитан, пряча волнение в заведенных за спину руках. — Так как выход на Камчатку планировался через три дня от назначенного сегодня срока, то и личный состав на борту не в полном составе.
Улыбка медленно сползала с лица «адмирала-флотоводца». Куринов отметил и неудовлетворенность присутствующих, но продолжал бесполезный поход за правдой, до боли сжимая за спиной кисти рук:
— Из ста членов экипажа в отпуске десять, в госпитале по болезни трое. Всего тринадцать отсутствующих, из них шесть офицеров, семеро матросов-контрактников.
— Товарищ командующий, разрешите? — прокашлявшись в кулак, подал голос подполковник.
— Добро, — утвердительно мотнул адмирал головой, словно пытаясь скинуть надоевшую фуражку.