— За праздник, — коротко, по-военному приветствовал он гостя, поднимая рюмку.
Молча выпили. Затем еще две рюмки. После чего завязался разговор, прикрытый атмосферой совсем не праздника, а тревоги и тайны.
Первым приступил к выяснению ситуации хозяин дома, как обычно дипломатично и издалека:
— В такую погоду хороший хозяин и собаку не выгонит, ладно, у нас праздник. На завтра обещан шторм в море, так что погода точно с катушек сбилась! Никогда раньше в начале октября циклоны не приходили, а лето какое в этом году было? То жара, то град! В языческой летописи Руси, «Велесовой книге»[24], сказано ровно о нашем времени. Будет за грехи человеческие конец света. Ждите. Скоро, — скороговоркой, монотонно, словно читая молитву, вещал старец.
Вишневедский не приветствовал проповедуемое течение, да еще свидетельствующее об исключительности славянской нации. Якобы именно русские создали первую на земле цивилизацию, которая называлась Гипербореей. Туманная и неправдоподобная теория, исповедуемая поклонниками Илии, таила в себе опасность для американского народа, подрывая его веру в исключительность англо-американской нации. Но игра с «дикарями» увлекала. К тому же поддерживалась начальством и хорошо оплачивалась. Считалось удачным держать своего агента в логове русского национал-славянизма, именно так обозначалась «группа Илии» на разведкартах ЦРУ.
Атташе важно было не потерять поступательного движения своего расследования. Стрелки часов опасно приближались к глубокой ночи. С утра завтрашнего дня ему уже некогда будет заниматься шпионскими разборками — этикет официального лица требовал нахождения в составе делегации правительства США до самого момента подписания соглашения. По плану, ключевое мероприятие произойдет в пять часов вечера. Вишневедский пошел ва-банк, без предварительной подготовки:
— Дорогой Илия, в столь поздний час решился вас потревожить с наиважнейшим для меня делом. Не могли бы поделиться информацией об офицерах-моряках, сторонниках вашего учения? В моей просьбе отсутствует корысть. Ничего личного, кроме интересов моей страны.
Илия совсем не по-старчески распрямил плечи. Вишневедский впервые услышал, как под рясой раздался звук, похожий на скрип мокрой резины. То хрустнули застоявшиеся мышцы.
— У корысти всегда рожа бескорыстна! — изрек Илия.
Разведчик пропустил обидный упрек. Не взял ракеткой мячик противника, заведомо летевший за штрафную полосу, а сказал:
— В случае такой поддержки мое правительство окажет очередной благотворительный взнос на развитие вашей неправительственной организации.
Говорил и осторожно наблюдал за реакцией собеседника. В ответ «старец» повел плечами, издав знакомый резиновый звук, отчего из нагрудного кармашка выпал крестик. На лету поймал его и осторожно уложил на место. Атташе отметил завидную реакцию старика. Наступило затишье, длившееся около трех минут. Илия неторопливо разлил водку по рюмкам и кивком седой головы предложил выпить. Водка сначала обожгла пересохшее горло, а потом развязала язык.
— От денег не откажусь и не буду ломаться, — заговорил, наконец, «старец». — Для развития наших филиалов в Приморье необходима сумма в полмиллиона долларов. — Аппетитно прожевав гусиную ножку, он вытер масляные руки о белоснежную скатерть и изрек: — Сначала деньги, а затем информация!
Вишневедский потной рукой налил себе из принесенной бутылки «чиваса». Не дожидаясь приглашения и тоста, выпил залпом. Затем так же молча достал из внутреннего кармана костюма чековую книжку. Подумав с секунду, черкнул шариковой ручкой по ценной бумаге и протянул оторванный листок хозяину дома. Увидев, как небрежно и презрительно Илия посмотрел на переданный чек, уточнил:
— Выписал половину суммы, двести пятьдесят тысяч долларов. Остальные — по результату.
В эту минуту им не могла прийти в голову мысль, как дешево стоит измена, но при этом невозможно измерить цену последствий предательства. Сумма, полученная Илией, составляла как раз стоимость одной полной заправки топливом корвета «Дерзкий».
— Хорошо, — так же небрежно ответил «старец» и положил чуть смятый чек в кармашек рясы, где уже был спрятан крест. — Перейдем к делу прямо сейчас! Назовите интересующую воинскую часть.
— Корвет «Дерзкий», — не сказал, а выдохнул разведчик и уставился в скрытый бородой рот священника. Боялся отказа, как ребенок пугается первой молнии.
— Капитан-лейтенант Папута! — твердо проговорил Илья.
— Что Папута? — не ожидая столь быстрого ответа, переспросил атташе.