Слово Варяга

– Так и было.

– Там-то что случилось?

– Вы, наверное, не поверите… Возможно, это прозвучит как-то неубедительно, но среди журналистов находился серийный убийца!

– Вот ты куда загнул! С чего ты взял? – Генерал не выглядел особо удивленным.

– Он спросил про символ, который убийца оставил на теле своей последней жертвы. Так вот, об этом никто из журналистов не знал. Вообще, знали два-три человека…

– А может, произошла утечка информации? Может быть, об этом знаке проболтался кто-нибудь из твоего окружения?

Чертанов отрицательно покачал головой:

– Это исключено. Об этих знаках никто не знает. А кто знает – молчит, как могила. Скажем так, это мой оперативный секрет.

– Тогда понятно. И что же было потом?

– Я погнался за маньяком, но взять его не сумел, он успел уехать. Возможно, мне бы удалось это сделать, но зал был переполнен.

– Понимаю… Интересная складывается ситуация. Оказывается, дело сложнее, чем мне представлялось вначале. А ведь это твое воронье и вправду оказалось правым… А может, оно не накаркивало беду, а предупреждало о ней? – задумчиво протянул Глеб Федорович. Было заметно, что история Чертанова его зацепила. – Сегодня утром обнаружен еще один труп девушки. Судя по характеру ранений, за дело взялся тот же самый маньяк.

– Вот видите, – устало вздохнул Чертанов.

– Меня уже одолели звонками. Спрашивают, когда наконец мы его возьмем? Как объяснить людям, что мы работаем изо всех сил, рыщем под каждым кустом. А он постоянно уходит, как вода между пальцев. Вчера рейд по притонам был, кого только не выловили! – покачал головой Машковский. – И нет ни одного, кто подходил бы под серийного убийцу.

– В притонах его нет, – уверенно заявил Михаил. – Это не его среда. Маньяк всегда одиночка, он избегает толпы. По натуре он охотник, увидит жертву и идет за ней до тех самых пор, пока наконец не возьмет свое.

– Я вижу, что ты глубоко влез в проблему, – задумчиво побарабанил генерал пальцами по столу. – Взгляни! – кивнул он в сторону карты. – Видишь флажки?

– Да, вижу.

– Это места, где были обнаружены трупы. Как видишь, география его деятельности заметно расширяется. Буквально перед твоим появлением еще один такой флажок воткнул. Снимать не хочу! Пускай будет мне немым укором… Что же мне с тобой делать, майор? – задумчиво протянул Машковский. – Я тут интересовался. Ты ближе всех подошел к маньяку. Вижу, он даже игру какую-то с тобой затеял. Это в порядке вещей? – посмотрел он на Чертанова.

Михаил согласно кивнул:

– Да. Я тут немного интересовался психологией серийных убийц. В общем, как это ни странно, но он как бы считает меня своим человеком. Он одновременно и боится меня, и тянется ко мне.

– Это для меня открытие. Почему же? – удивился Машковский.