Марджи молчала. Ее освободили сегодня утром, она весь день была в центре внимания в гостиной их с Крис квартиры.
Девушка сидела, стиснув руки, исподлобья смотрела на экран, и ее голубые глаза сверкали все более недобро. "Мать его… Может, он считает, что у Мака крыша поехала по моей вине? Он меня в помоях утопил!".
— Даже учитывая то, что невиновность капитана Беркли в инциденте на авиашоу полностью доказана? — уточнил ведущий, поправляя щегольские очки в модной оправе.
— Даже сейчас, — подтвердил полковник. — В сложной ситуации миз Беркли продемонстрировала полное неумение владеть собой и пренебрежение к субординации. Так себя вести может голливудская старлетка, а не офицер!
— Но, если вспомнить прошлые заслуги Виргинских Орлиц…
— Вот такие, как вы, и свихнули девчонкам крышу! — отрубил полковник. — После вручения наград в Белом доме из них сделали "звезд", начали превозносить их до небес, вот у них и закружилась голова. Попасть из-под огня под ваши телекамеры и аплодисменты оказалось для них тяжелым испытанием. Да, моя ошибка тоже есть — не уследил, упустил ситуацию. А если миз Беркли желает вернуться на службу — то только после извинений и квалифицированной психиатрической экспертизы!
Ведущий полюбопытствовал насчет Кристель, и ответ полковника обрушился, как еще одна гиря. Доверие командира к капитану Пинкстон тоже пошатнулось потому, что, по его мнению, у Молнии могут обнаружиться те же симптомы, что и у Беркли, и вела она себя вызывающе в эти недели…
— Сволочь! — не сдержалась Натали. — Что же, когда я проведу свое журналистское расследование, он еще пожалеет об этих словах!
Стройную элегантную блондинку Натали Пинкстон еще на заре карьеры прозвали Миссис Бритвой, и это прозвище она оправдывала. То, как она прищурилась, глядя на экран, не сулило полковнику ничего хорошего.
— Я не пойду на экспертизу, — Марджи поджалась, словно закаменев, когда мать обнимала ее и гладила по коротким волосам, — я не сумасшедшая. Он что, думает, я свихнулась на войне? И про Кристель такое сказать! Да пошел он…! Извини, мама, я постараюсь не ругаться. Все нормально. Я спокойна.
Мэри Беркли только вздохнула и поцеловала дочь в макушку. Она не одобряла профессию Марджи, считая, что армейская служба — не для женщин. Афганистан, Ирак и Кавказ стоили Мэри немалого количества бессонных ночей и седых волос. Много времени Мэри проводила в молитвах, прося защиты для Мэй и Кристель, когда от девушек неделями не было вестей из "горячих точек". но спорить с Мардж еще в детстве было бесполезно, дочь умела быть очень упрямой. И поэтому сейчас миссис Беркли, переживая вместе с Марджи, с другой стороны испытывала что-то вроде радости. Лучше будет, если девочка действительно уйдет из армии и попытается устроиться в мирной жизни, как обычная женщина, подальше от войн, самолетов и тюрем…
Кирстен подошла к сестре и легонько сжала ее руку:
— Не расстраивайся, Марджи, ведь главное — ты на свободе и обвинения сняты. А если Мак действительно устроил аварию из зависти, он — просто тупица, и не стоит о нем столько думать. Значит, он не был вашим другом. А предательство чужого человека не так ранит.
— Думаешь, нам легко свыкнуться с мыслью об ошибке? — Кристель приоткрыла форточку и закурила. — Мама, извини, я знаю, ты этого не любишь. Но сейчас я в кусках…
Натали только кивнула. Сама она бросила курить года три назад, но сейчас боролась с желанием попросить у дочери сигарету.
Марджи выключила телевизор.
— Ну его к чертям, — сказала она, — сам пусть пройдет экспертизу! Пойду, сварю кофе.
— Я помогу, — пошла за ней сестра.
— О-кей, заодно расскажешь о дефиле, я ведь так и не спросила тебя о поездке из-за всей этой хрени…
*