Снег в горах не собирался таять, идти было тяжело. Для ночлега было выбрано место под отвесной скалой, чтобы духи не смогли зайти с тыла. Бойцы выставили охранение и кое-как перекантовались.
На следующий день группы подошли к точке, где их маршруты расходились.
Проводник указал направление.
– Вам туда, но предупреждаю, что три дня назад на высоте, на которую вам предстоит подняться, сидели душманы. Сколько, не скажу, скорей всего, немного. В ущелье, по которому проходит ваш маршрут, вообще соваться нечего.
– А как же подойти к высоте? – спросил Левченко.
– Используйте склоны, вершины. Погода ухудшается, скоро повалит снег. Возможно, под его прикрытием вы пройдете часть пути без проблем.
– А обойти ущелье нельзя?
– Можно, – ответил проводник. – Но на это у вас уйдет несколько суток, и выйдете вы к высоте со стороны Афганистана. А оттуда вас посшибают как кабанов. В общем, я сказал, что знаю, дальше решайте сами. Дорога вам предстоит трудная. Но осторожно, не спеша, к высоте подойти можно, а там останется немного – сбить духов и занять ее.
– Да, – проговорил Гончаров. – Совсем ничего: подойти, сбить, занять. Ладно, спасибо тебе, друг.
– Не за что. Удивляюсь, почему вам проводника не нашли. Я знаю нескольких охотников, которые за небольшие деньги вывели бы вас в нужный район с севера.
– Что теперь об этом говорить!
– Удачи.
– И вам удачи.
Группы разошлись.
Левченко возглавил передовой дозор, шел без бушлата и вещевого мешка, которые отдал бойцам замыкания. На голове вместо шапки санитарная косынка. Началась метель, температура минусовая, но Михаилу было жарко.
Почему старший лейтенант использовал косынку вместо шапки? Потому что на марше в горах голова в ушанке начинает потеть, а на привале замерзает. Другое дело косынка, в ней голова не потеет. Она хорошо держит тепло.
Подходя к месту второго привала, боец, шедший рядом с Левченко, воскликнул:
– Духи!
– Ложись! – тут же отдал приказ старший дозора.
Бойцы залегли. Левченко выискивал поблизости цели, переводил ствол автомата то влево, то вправо, но противника не видел.