Они уже заканчивали завтракать, когда зазвонил мобильный телефон. Ильин никогда не брал первым трубку ни мобильного, ни квартирного телефонов — таков был у них с Клеопатрой негласный договор. Клеопатра поставила чашку с кофе, взяла трубку.
— Да… — И Алексей сразу уловил в ее голосе тревогу. — Как это случилось?.. Ага, понятно. А когда?.. Так. Хорошо, еду в штаб.
Она стала быстро одеваться.
— Что случилось?
— Милый, мы немедленно едем в избирком.
— Ты можешь объяснить?
— Потом, потом, в машине, — сказала она, причесываясь у зеркала.
Когда они в вишневом «мерседесе» мчались в Бронницы, Клеопатра рассказала, что произошло.
— С Пал Палычем беда…
— Нашим конкурентом?
— С нашим конкурентом и другом, — поправила Клеопатра. — Ты же знаешь, у него рабочая смена начинается затемно… Он ехал туда на своих «жигулях». КамАЗ притер его к обочине и опрокинул в кювет.
— И что Пал Палыч?
— Он в тяжелом состоянии. Серьезная травма черепа.
Ильин присвистнул:
— Не жилец.
— Думаю, да, — согласилась Клеопатра.
— Заказуха?
— Не исключено.
— А что может быть еще?
— Например, сам не справился с управлением.