– Да нет, в Москву поехали, – сказал я. – Я же тоже не камикадзе. Как-нибудь утречком сюда вернусь.
И мы пустились в обратный путь.
По шоссе гнали во весь опор. Дорогой водила наконец осторожно поинтересовался, что это был за «Вольво» и зачем мы сидели у него на «хвосте», но ничего вразумительного он от меня не услышал. Я думал, что утром Маркель дает пресс-конференцию и надо бы на ней побывать, раз уж ввязался в это дело. Может, услышу что-нибудь интересное. В 03.38 недалеко от «Новослободской» я поменял доллары на рубли и рассчитался с водилой. Наверное, боясь, что я сбегу, он ходил со мной в обменник (типа размяться немного надо) и там стоял за спиной, ненавязчиво перекрывая единственный вход-выход. Потом уехал. А я пошел в Интернет-кафе, куда иногда заруливал, работая дворником. Мой бывший участок был тут в двух шагах.
В кафе я умылся холодной водой, заказал побольше кофе и сел за свободный терминал поближе к окну. Запустил машину. Через пару минут «Рамблер» выдал мне кучу информации по поводу Мельниковских болот. Оказывается, с ними все было не так просто. И чем больше я о них читал, тем меньше они мне нравились.
Впервые о них заговорили несколько лет назад в связи со строительством скоростного шоссе Москва – Нижние Лучи.
Тогда кому-то из Думы пришла идея древний русский городок Нижние Лучи ввести в круг городов Золотого Кольца и таким образом создать еще один культурный, исторический и торговый центр русского туризма.
Шоссе должно было идти через Мельниковский лес и через поселки Лукьяново и Стромино, среди которых и раскинули свои сфагновые сети Мельниковские болота, к тому времени абсолютно ничем не выдающиеся. Асфальт благополучно проложили до Лукьяново, освещая в газетах едва ли не каждую пройденную версту. Но дальше околицы Лукьяново дело не пошло. Болота оказали сопротивление.
Окруженные черными ольховыми лесами, подернутые тростником и аиром, багульником и састухой (выдаю дайджест прочитанного), никем особо не исследованные, столетиями жили они своей скрытной болотной жизнью, шуршали, копили торф, обрастали слухами и легендами, как и положено болотам их возраста, а тут – бульдозеры, трелевочные трактора, дренаж, скважины, костры, бетон…
Окажись на месте Мельниковских какие-нибудь более сговорчивые и не такие заматерелые болота, за милую душу пересекло бы их вышеупомянутое шоссе, покатили бы в обе стороны туристические «Икарусы», «Неотоны» да «Мерседесы», затопали бы пешеходы, закинув за плечи рюкзаки. Но не зря, видно, ходил в народе слушок, что с Мельниковскими болотами лучше не связываться – они, мол, своего не отдадут.
Сначала из самого болотного чрева вдруг повалил туман. Он шел день, другой, третий, и создавалось впечатление, что открылась гигантская задвижка, откуда и хлынул нескончаемый он.
За одиннадцать дней и ночей всяких-разных ветров (да, с розой ветров там были какие-то непонятки) туман наглухо заволок округу, «исказив все реальные линии и расстояния настолько (цитирую „Аргументы и факты“), что было приостановлено даже автобусное сообщение между населенными пунктами района. А что творилось в эти дни с бедной лукьяновской скотиной!..».
(И зачем я все это читаю? Какое мне дело до коров, болот и всех остальных подробностей? Ну, поехал туда Щипач, ну, допустим, где-то там и на самом деле база Маркеля – зачем мне во все это вникать? Что за дурацкая такая натура?)
…Туман побороли дюжиной авиационных систем для теплового рассеивания. Неустановленный источник тумана был подавлен, однако в тот же день на болотах вспыхнул метан, и суеверные языки зашептали всякую мистическую всячину…
Я заказал еще четыре кофе без сахара и, пока его варили, пошел покурить в «смоук-рум». Голова шла кругом. Ладно, допустим, в Мельниковском лесу у Маркеля или база, или какой-то кладоискательский интерес. Кто-то когда-то что-то там закопал, и он с помощью своих таблиц или из каких-то источников об этом узнал. Какое отношение все это имеет к «Валдаю»? Вполне возможно, что никакого и что я пытаюсь подвести под один знаменатель несколько разных тем.
И зачем мне все это надо?
Трудно сказать.
Проведя в кафе часа два, я прочитал почти все, что писали о тех местах на протяжении последних трех-четырех лет. Имя Маркеля тут не упоминалось ни разу. Я пропускал версии разных там уфологов-лозоходцев-экстрасенсов, меня интересовало мнение профессионалов, а они, как это часто бывает, разделились на два лагеря. Одни считали Мельниковские болота самыми обычными болотами, вокруг которых просто-напросто накручено колесо обычной газетной шумихи, а другие утверждали во всеуслышание, что Мельниковские болота мало того, что уникальное явление болотного ландшафта, это еще и одно из самых загадочных мест не только Восточно-Евпропейской равныни, но, может, и всей Европы. Словом, у меня не получалось округлить в одну сторону впечатления, оставшиеся после прочтения двух сотен страниц, и когда я наконец вышел на улицу, голова шла не кругом даже и не треугольником, а тетраэдром. Я не чувствовал общего алгоритма всего этого массива, откуда торчали болота, «Валдай», «Анкерман», манускрипт, расшифрованный Фомичевым, рассказ генерала Марголина, «Вольво» с двумя девятками в номере, монастырь, Хольский и, Анечка, ты, имевшая ко всему этому какое-то отношение. Какое?
С утра пораньше я заехал в свое бывшее общежитие, взял у Кости напрокат кое-что из одежды и отправился на пресс-конференцию Маркеля. В целях конспирации на мне был светлый шикарный костюм, галстук в зеленоватую крапинку и слегка затемненные очки без диоптрий. Портфель коричневой кожи придавал мне вид деловой и заправский, а Костин же «Кодак» на шее должен был ненавязчиво намекать на мою принадлежность к миру прессы. На улице припекало, и девочки уже вовсю сверкали голыми коленками. Но мне пока было не до них.
Пресс-конференция была назначена на 10.00 в Доме Путешественника – это бывший кинотеатр «Юбилейный». Без пятнадцати десять я был уже на месте. В 9.55 у Дома мягко остановился знакомый белый «Мерседес», и из него вылезли: охранник-водитель, ростом и шириной плеч ничуть не уступавший боксеру Николаю Валуеву, сам Питер Маркель в светлом джинсовом костюме и маленьких зеркальных очках, и лысоватый господин Вотульский все в том же лохматом сереньком пиджаке.
А последней из машины вышла… ты, Анечка, – вот сюрприз так сюрприз! И как это прикажете понимать? На тебе был знакомый синенький плащик от Ксавье и в тон ему сапоги.
ebooksa