Сон, ставший жизнью

– А никто и не просит, – донеслось из другой комнаты кряхтенье старика. И на этот раз интонация в его голосе сменилась на дружелюбную. – Я вас не затем сюда звал, чтобы вы мне верили или нет. Чай, не маленькие, сами видите, что происходит вокруг. Главное – выводы какие сделаете…

Степан с усердием царапал стол, погрузившись в размышления. Я решил не мешать ему и в тишине дождался старика. Буквально через мгновение Домовой появился в комнате, неся в руках два стула.

– Это вам, – Домовой поставил их перед столом, – а мне полезнее будет на мягком посидеть, – он охнул и грузно упал на диванчик у окна. – Да садитесь же, – грозно топнул Домовой ногой.

Мы переглянулись. Спорить в такой ситуации не имело смысла. Я поставил свой стул аккурат напротив старика, Степан устроился рядом. Благо стол был широкий, и мы легко уместились вдвоём на одной его стороне. Книга легла по правую руку от меня. Старик поднял кружку чая и громко отхлебнул. Горячий напиток заставил его поморщиться. Прополоскав чаем рот, старик сглотнул и поставил кружку обратно на стол.

– Интересная, конечно, история творится в твоей жизни. А самое главное, что вы даже не догадываетесь, кто этот бородатый мужик… – он поудобнее обхватил кружку обеими ладонями, принявшись двигать её по крышке стола по замысловатой траектории.

– Представьте себе, – поддел я Домового.

Неужели он знает рыжебородого старика? И теперь собирается попросить что-то в обмен на ценную информацию. Или устроить очередное испытание. Я внимательно заглянул в глаза Домового. Отводить их он не стал. Что я ожидал в них увидеть? Тень усмешки? Ответы на свои вопросы?

– Я вам тоже многого поведать не могу, – «не могу или не хочу?» – вырвалась непрошеная мысль. – Я сам мало чего о нем знаю, – он отхлебнул ещё глоток, ухватил из пакета сушку и, окунув её в чай, принялся громко причмокивать, откусывая по маленьким кусочкам. – Мерзкий тип, хочу я вам признаться, – старик обвёл нас своими глазами и снова уставился в кружку. – Сам себе на уме. Если уж что-то решил – обязательно доведёт до конца. Порой думаешь, что ты сломал его игру, свои правила навязал, ан нет, он уже не только два хода вперёд сделал, а ещё и название игры поменял, лишив тебя всех преимуществ.

Последние его слова показались какими-то странными, выпадая из общего смысла диалога. Может быть, так решил только я? Степан внимательного слушал Домового, не перебивая и постукивая ногой по полу, точно соглашаясь с чем-то, произнесённым нашим собеседником. Хорошо, не буду придираться к мелочам.

– Вы какие-то зажатые, – прокомментировал наш вид Домовой. – Расслабьтесь. Ты книгу с какой целью искал? Чаю с ней попить? – старик расхохотался и снова потянулся к пакету с сушками.

Я недовольно взял в руки томик. По виду Степана читалась плохо скрываемая злость, которая нарастала по мере того, как Домовой отпускал всё новые шуточки в наш адрес. Однако на какие-либо действия мой друг не решался, играя мышцами на руках и катая желваки на скулах.

– Первую страницу ты уже успел прочитать… – успокоившись, продолжил беседу Домовой.

– Успел… – ответил я, но, похоже, вопрос не был вопросом.

– Угу, – глухо произнёс Домовой, прихлёбывая остывающий чай. – Что ты вообще хочешь выудить оттуда?

– Что-нибудь полезное, – сухо ответил я. Старик не перебивал, ожидая более детальной конкретики. – Например, как со снами бороться, которые наяву тебя преследуют.

– Всего-то? – он хмыкнул и отставил кружку в сторону. – Да вы пейте, не стесняйтесь, – подбодрил нас старик. Мы сделали по большому глотку, а Степан так ещё и сушку ухватил из пакета для пущей убедительности. – Вот, уже лучше. А зачем же тебе со снами бороться, коли тот тип сказал, что тебе их до конца прожить надо? – он посмотрел в окно, давая мне поразмыслить над услышанным.

Да уж, не очень логично получается. Поймал он меня. Прочитал как открытую книгу. Не то я хотел найти в томике, что озвучил вслух. Домовой встал с дивана, потер ладони и достал из тумбочки пакет с шоколадным печеньем. Откусив небольшой кусочек, он поставил находку на стол перед нами, призывая угощаться и уселся на своё прежнее место. Как все-таки трудно жизнь устроена. Никогда не знаешь, перед кем можно открыться до конца, а с кем лучше хранить свои секреты. Вот и сейчас я оказался в такой ситуации. С одной стороны, я в положении – хуже некуда; с другой, никогда не говори «никогда», ведь падение ниже может продолжиться. Мысленно я решил довериться воле случая и бросить монетку. Орёл или решка, пан или пропал.

– Ладно, будь по-твоему. Переформулирую вопрос. Как остаться живым в моих видениях наяву? – попробовал я с другого края. – Как прожить их все до конца? – подумав, зачем-то добавил я, сходное с первым вопросом. Может, чтобы Домовой правильно трактовал мои слова? А то эта двусмысленная игра слов начинала немного раздражать.

– Вот это уже ближе к делу, – он подвинул блюдце поближе к себе и взял с него конфету в яркой обёртке. – Открой книгу на странице тридцать четвёртой… – я тут же последовал его указанию. – Открыл? – вместо ответа я моргнул глазами. – Читай. Потом обсудим, пока помучаю вопросами твоего друга. А то он как-то не очень по-доброму на меня смотрит. Того и гляди, с кулаками набросится.

Степан заерзал на стуле и мигом запихал две сушки себе в рот, чтобы не сразу начать беседу с Домовым. Я бросил сочувственный взгляд на него и углубился в чтение.