Везде - снаружи и внутри предприятия - росли диковинно подстриженные деревья и кусты роз, там и сям били фонтанчики и журчали ручейки, лежали причудливо обработанные каменные глыбы, а беседка и скамейки для отдыха были сработаны резчиками по дереву в древнерусском стиле - с растительным орнаментом и разными фантастическими животными и птицами.
В общем, все было очень уютно и красиво…
Они пришли в спортзал. В это время дня он был пуст. Рей лишь подивился разнообразию и количеству дорогих современных тренажеров, но промолчал. Однако в зале Серж не задержался. Он завел Рея в пустую длинную комнату, в другом конце которой стояло сооружение, похожее на мини-пушку.
- Знаешь, что это такое? - спросил Серж.
- Нет.
- Узнаешь… - Рею показалось, что Серж ухмыльнулся. - Проверим твою реакцию.
С этими словами он подошел к пушке и засыпал в находившийся сверху бункер с полсотни мячей для большого тенниса. Затем Серж нажал какую-то кнопку, и машина ожила - замигала разноцветными лампочками и повела коротким хоботом.
- Она работает по принципу самонаведения, - пояснил он Рею. - Твоя задача или уклониться от летящих мячей, или поставить блок, желательно предплечьем.
- Почему предплечьем?
- А потому, что будет очень больно. Дерзай…
Серж вышел, щелкнул замок, и Рей остался один на один с диковинной пушкой. Он быстро сместился в сторону, но хобот тут же среагировал, нацелившись точно на него.
- Готов? - раздался усиленный динамиками голос Сержа.
- Да… - сдавленным голосом ответил Рей, чувствуя неприятный холод в области ложечки.
- Тогда вперед.
Первый «выстрел» оказался настолько неожиданным, что Рей не только не успел защититься, но даже не понял, что так сильно ударило его в грудь. Он просто не увидел мяч, летящий с большой скоростью.
Рей инстинктивно отскочил в сторону - и тут же получил еще один удар. Злость на свою неуклюжесть на мгновение замутила сознание, отчего третий мяч тоже нашел свою цель.
Три попадания подействовали на Рея как холодный душ. В какой-то миг он, помимо своей воли, превратился в один обнаженный нерв, который обладал зоркими глазами и мгновенной реакцией.
От четвертого мяча Рей уклонил, пятый отбил, а шестой мяч ухитрился поймать и даже в ярости швырнуть в сторону безжалостной пушки. А затем пошло сплошное мелькание. Рей превратился в робота, который все делал не по программе, а по наитию.
Он даже не понял, что у пушки закончились «снаряды», и какое-то время изображал бой с тенью, пока его не остановил Серж:
- Все, баста. Сеанс закончен.