Это был удар ниже пояса, Егор попробовал приободриться:
— Пора поменяться местами, я сам буду грести. Ты говорила о прогулке, а не о гребле.
— Сиди. И посмотри на наш берег, найди дуб, выросший на месте дома епископа.
Яна прекратила грести. Лодка остановилась. Скала показалась Егору надвигающимся кораблем, острый нос которого сейчас разрежет их пополам. На вершине стоял знакомый развесистый столетний дуб.
— Смотри ниже. Туда, куда епископ сбросил чертей, — таинственно проговорила Яна.
Нос корабля имел впадину. В глине была вырезана ниша, в которой возвышался глиняный трон с подлокотниками и высокой готической спинкой. На верхней части заостренной спинки, похожей на наконечник копья, была вырезана зловещая морда Мефистофеля с рогами, горбатым носом и острой бородкой.
— Чертовщина! — выдохнул изумленный Егор. — Как он это сделал?
— Нанял скульптора и камнерезов с кладбища, заказал у строителей люльку на лебедках. В те времена, когда у отца денег и орденов было больше, чем у героев войны и у кооператоров, ему такие причуды казались копеечными. Эту историю он мне рассказал, когда я стала взрослой. Ребята работали над шедевром месяц. Более сильного впечатления я не испытывала в своей жизни.
— Догадываюсь. Не считая того дня, когда ты встретила меня.
— Ты самовлюбленный нарцисс, Курилов.
— А как же спуститься к этому трону?
— Обмотать дуб веревкой и по ней спуститься в нишу. Сесть на трон, направить телескоп в соответствии с инструкцией, и ты увидишь нужное дерево на другом берегу реки. Седьмую ветвь с восточной стороны. На этой ветви будет лежать череп. Яркое белое пятно. В отличие от железа, кость со временем не чернеет, а белеет. Я думаю, что сначала отец выстроил трон, а потом подыскивал подходящее дерево.
Егор взглянул на другой берег.
— От трона до предполагаемого дерева не менее полутора километров. Там сплошной лес. В телескоп ты дерево увидишь, но, переплыв реку, не найдешь его в густой чаще.
— Мы будем делать это вдвоем. Ты наблюдаешь в «стекло», а я ищу. По рации будешь меня направлять.
— Ну хорошо, ты нашла череп. Что дальше?
— Надо продеть леску через левую глазницу, прицепить к ней груз и опустить вниз. Длина лески должна быть пятьдесят фунтов. Ее надо натянуть по прямой от глазницы, как если бы глаз выстрелил пулей. Когда леска кончится, надо брать лопату и копать у себя под ногами.
— Виртуозный план!
— План придумал Эдгар По. Нелегко его осуществить в современных условиях нашей страны. Моему отцу удалось это сделать.
Егор внимательно посмотрел на Яну, которая, взявшись за весла, начала грести к берегу.