— Опасность в том, что они знают место.
— Оно могло просто исчезнуть.
— Возможно, но, скорее всего, оно оказалось под землей около двухсот лет назад, как и множество других святых мест во времена императора Адриана, одержимого идеей уничтожить евреев и все, чему они поклонялись. Ведь именно Адриан приказал переименовать Иерусалим в колонию Аэлия Капитолина и в рамках реконструкции города превратил Кранио Топон — Место черепа — в ровную площадку, на которой построили храм Афродиты.[12] Или, — он махнул рукой, — его могли уничтожить в триста третьем году, когда император Диоклетиан приказал уничтожить все христианские церкви и священные тексты.
— Значит, ты считаешь, что оно похоронено под землей?
— Мы не можем сказать с уверенностью, но нужно исходить из этого, — ответил Сильвестр, нервно сглотнув. — Ведь если оно существует, ваше величество, все наши доктрины можно выбросить, как гнилую тряпку.
Судя по всему, последние слова заставили императора задуматься. Наконец он глубоко вздохнул.
— Я приказываю разрушить храм Афродиты и снять слой земли, который насыпали при его строительстве. Немедленно. Если Жемчужина там, я хочу узнать об этом раньше, чем кто-либо другой.
— Да, ваше величество, безусловно.
Константин прищурился и строго посмотрел на Сильвестра.
— А как насчет Ярия? Вы нашли его?
— Возможно, ваше величество. В одном из монастырей Пахомия, в Египте. Но опять-таки эти сведения нуждаются в проверке. На это потребуется пара месяцев, не больше.
Константин развернулся и пошел обратно к трону. Драгоценные камни на его одеянии блестели в свете огня. Сильвестр наконец-то позволил себе вздохнуть с облегчением.
— Начинайте раскопки на месте храма. Найдите Ярия, а также всех, кто работал вместе с Евсевием в библиотеке Кесарии. Я хочу знать, где скрыта Жемчужина. Это вопрос нашего выживания, ни больше ни меньше. Ты это понимаешь?
— Да, ваше величество, — ответил Сильвестр и, развернувшись, пошел к двери.
Он уже выходил, когда император окликнул его.
— И еще, епископ.
Сильвестр обернулся к Константину.
— Не приходи ко мне, пока не выполнишь задания, которые я только что дал тебе.
Сильвестра пронзил ужас. Значение слов императора было понятным: «иначе тебе не жить».
Епископ низко поклонился.
ebooksa