— Не желаете ли в библиотеку?
Плини Мид самонадеянно расположился на самом удобном месте — посередине обитого молескином канапе.
— Благодарю, что согласились встретиться со мной в столь поздний час, мистер Мид, вдали от стен Колледжа, — сказал Маннинг.
— Да, извиняюсь за опоздание. В записке вашего секретаря говорилось, что дело касается профессора Лоуэлла. Дантов курс?
Маннинг провел рукой по голой ложбине меж двух всклокоченных гребней седых волос:
— Совершенно верно, мистер Мид. Прошу, скажите, вы говорили о том с мистером Кэмпом?
— Вроде да, — отвечал Мид. — Часа два проболтали. Все выведывал про Данте. Сказал, это для вас.
— Так и есть. Однако он не изъявляет желания со мною встречаться. И мне странно, отчего.
Мид сморщил нос:
— Откуда ж мне знать про ваши дела, сэр?
— Конечно, сын мой, конечно. И все ж я надеялся, что вы поможете мне кое в чем разобраться. Недурно бы сопоставить наши познания и уяснить, чем вызвана столь резкая перемена в его поведении.
Мид тупо смотрел перед собой, явно расстроенный: аудиенция, похоже, не принесет ему ни пользы, ни радости. На каминной полке стоял ящик с курительными трубками. Мида слегка развеселила идея покурить у камина члена Гарвардской Корпорации.
— Отлично выглядят, доктор Маннинг.
Маннинг радушно кивнул и принялся набивать гостю трубку.
— Раз уж мы не в университете, можно курить открыто. И открыто говорить — слова наши пусть исходят столь же свободно, сколь и дым. В недавнее время случились странные события, мистер Мид, на каковые хотелось бы пролить свет. Являлся полицейский: сперва спрашивал о вашем Дантовом курсе, но вскоре умолк — точно изначально желал сообщить нечто важное, однако после изменил своему намерению.
Мид прикрыл глаза и с наслаждением выдохнул дым. Огастесу Маннингу было не занимать терпения.
— Известно ли вам, мистер Мид, что в последнее время ваши учебные результаты весьма катастрофично снизились?
Мид резко выпрямился — школьник, готовый к порке.
— Сэр, доктор Маннинг, поверьте, это ни в коей мере не… Маннинг перебил:
— Знаю, мой дорогой мальчик. Знаю, как это вышло. Курс профессора Лоуэлла в минувшем семестре — вот что тому виной. В своих выпусках ваши братья числились первыми учениками. Я прав?
ebooksa