Дневная жара дошла до высшей точки своего накала и сама, не выдержав собственной же духоты, решила прекратить издеваться и мучить весь Мир, а заодно и саму себя. Приятный прохладный вечер сменил разогретое до истерики дневное пекло.
Сирень закончила торговлю и подсчитывала выручку за проданный товар. Мордериус сидел рядом у распахнутого окна и рассматривал ночное небо.
- Интересно,- спросил Мучитель,- а, сколько звёзд на небе?
Девушка прекратила считать деньги и с удивлением посмотрела на своего телохранителя. Она и не подозревала, что у профессионального убийцы могут быть такие вопросы.
- Бесконечное множество,- философским тоном ответила Сирень.- Их невозможно пересчитать.
- Как это?- поразился Мордериус.- Ведь у всего в Мире есть начало и конец. Значит и звёзд должно быть определённое количество.
- Значит они, по-твоему, где-то должны заканчиваться? А что же за этим концом?- мудрено спросила девушка.
Мучитель молчал и задумчиво смотрел в небо.
- Ну, хватит звёзды считать,- проговорила Сирень.- Всё равно это занятие бесполезное. Никогда не сосчитаешь. А вот деньги я уже сосчитала. Их, как раз, количество определённое, к сожалению. Сегодня выручка, почти, в два раза больше, чем обычно. Двадцать одна тысяча триста сорок один золотой. Вот так. Целое состояние по земным меркам.
- А почему по земным?- поинтересовался Мордериус.- Разве есть ещё и другие мерки?
- Да это я просто так сказала,- поспешила исправить свою оплошность девушка.- Оговорилась. Ладно, пошли домой, ночь уже. Оружие приготовил? Ты же должен меня охранять. Не забыл ещё? Тем более с такой огромной суммой денег на руках.
В голосе Сирени слышалась ирония.
- Напрасно Вы насмехаетесь,- проговорил Мордериус.- Рим ночью - небезопасный город.
Да, и для покушения, это самое подходящее время. Может, возьмём с собой ещё пару человек?
- Что я слышу?- весело спросила девушка.- Непобедимый гладиатор боится?
- Не за себя, за Вас,- произнёс смутившийся Мучитель.- Между прочим, беспечность и храбрость - разные вещи. Я потому и был непобедимым гладиатором, что никогда не путал эти понятия.
- Никого брать не будем,- сказала Сирень.- Тебя одного для меня хватает с твоими философскими нравоучениями.
Девушка и Мордериус шли по безлюдным Римским улицам, направляясь на виллу Сирени Люцифус. Зайдя в тёмный узкий переулок, Мучитель заметил в конце прохода мелькнувшую тень. Он тут же остановился и произнёс, обращаясь к девушке:
- Стойте у меня за спиной в двух шагах. Кажется, нас встречают. Ну, слава Богу, а то я уже устал ждать.
Сирень поморщилась при упоминании о Боге, но спряталась за Мордериуса. Телохранитель обнажил короткий меч, а в левую руку взял кинжал и двинулся вперёд. Не доходя несколько шагов до конца переулка, Мордериус остановился, и тут же, на него набросились около десяти человек, выскочивших из подворотни. Гладиатор присел и нанёс колющие удары двумя руками нападавшим бандитам в область живота. Разбойники рухнули на мостовую, корчась от боли. Мордериус поднялся и приготовился к отражению дальнейшего нападения. Остальные бандиты остановились, явно не ожидая такого сокрушительного отпора. В лунном свете были видны их лица, искажённые злобой. Находившийся позади них лысый человек приказал:
ebooksa