Настырная, хваткая девчонка понравилась Слепцову, к тому же от нее приятно пахло.
– Ты меня заинтриговала, Наташа. Может, дашь почитать? Если это написано талантливо, то я сам представлю тебя Мезенцевой. К моим рекомендациям она прислушается. Ты представляешь, сколько рукописей может пылиться в ее офисе? Не счесть. Штабелями лежат, от пола до потолка. Их даже не читают. Приходит срок, и автору отсылают факс с отказом, не зная, о чем и про кого он писал. Теперь новые имена никому не нужны, даже за копейки и даже гении: старых и проверенных с избытком. Тех, кто гарантирует прибыль. А талантливых новичков сколачивают в бригады, и они работают на проверенный временем бренд. Писателя нет. Есть имя. И есть бригада, работающая на это имя. Ты такой судьбы хочешь?
– Литературным негром я никогда не буду. Я сама по себе! – задыхаясь от возмущения, произнесла Наташа. – А вы это серьезно?
– Что?
– Возьметесь читать мою рукопись?
– Я же твой коллега, а не издатель. Сам когда-то был новичком.
Девушке польстило слово «коллега». И вообще, Слепцов внушал доверие.
– Я бы с радостью, но…
– Вот что, тут тяжело общаться. Пойдем прогуляемся на свежем воздухе. Разговор о творчестве не терпит суеты.
Наташа осмотрелась по сторонам:
– Черт, я так и не успела поесть.
– Возьмем с собой.
– Как? – удивилась девушка.
– Все просто. Стой здесь.
Ресторан «Националь» был хорошо знаком известному автору нашумевших романов. Он прошел на кухню и поговорил с поваром. После чего Слепцову вынесли большую коробку из-под торта, наполненную закусками.
Гулять они не пошли. Как только Слепцов вышел на улицу, к обочине подъехал лимузин.
– А вот и извозчик. Готова?
– К чему? – спросила Наташа.
– К подвигам. Ты же писательница, фантазируй. И не бойся. Мы одной крови. Держись за меня, Наташа и станешь звездой.
Она держалась. Точнее, поддерживала своего немолодого кавалера. Поездка в лимузине и трехкомнатная квартира писателя с антикварной мебелью впечатлили девушку.